— Она права, милый, — подтвердила Элина.
— Мы все очень взволнованы, пожалуйста, не нагнетай обстановку, — на ней было бальное платье кремового цвета из шелкового атласа с открытыми плечами и спиной.
Остальные присоединились к ее просьбе, вынуждая Лита наконец умолкнуть. В самом деле, он тоже очень нервничал и не мог дождаться окончания этого праздничного вечера. Вновь встретить Флорию после стольких лет было для него горько-сладким событием, тем более, что теперь они оба состояли в отношениях с другими людьми.
Дела с Солус тоже не были особо радужными. Лит был счастлив наблюдать ее личностный рост, но в то же время ему было грустно из-за того, что он больше не мог проводить вместе с ней столько времени, как раньше.
Теперь она проводила свободное время в своей комнате, принимая друзей, а не находясь рядом с ним 24/7. Тиста, Калла и даже ее дочь Вампир Ника навещали Солус всякий раз, когда у них была возможность.
Она отлучалась когда Лит проводил время с Камилой. Солус было неудобно скрываться в такие моменты в кольце, поэтому она предпочитала предоставлять им полное уединение.
«Неужто я ревную?» — подумал Лит в уголке разума, не давая Солус услышать.
«Я никогда не считал компанию Солус чем-то само собой разумеющимся, но никак не ожидал, что разлука с ней, пускай даже время от времени, может быть настолько болезненной. Черт возьми, если она когда-нибудь получит тело, все станет еще сложнее».
«Я могу только надеяться, что у нее дела обстоят лучше, чем у меня, и у нее нет таких же противоречивых чувств по поводу нашей ситуации, как у меня», — заключил Лит.
К его сожалению, она уже переживала по этому поводу задолго до него и по сравнению с ним, воспринимала все куда болезненнее. Сказать, что мысли Солус были в полнейшем хаосе, это ничего не сказать.
Чем больше времени они проводили врозь, тем яснее она осознавала, насколько сильно ей его не хватает во всех социальных аспектах.
Тиста учила ее и Нику нормам поведения в человеческом обществе, но несмотря на все время, которое она провела, наблюдая за Литом со стороны, единственное, в чем она была лучше Вампирши, так это в ношении одежды.
Ника привыкла жить по обычаям зверя-нежити: никакой личной гигиены, одежды и такта. Она говорила все, что приходило ей в голову, независимо от того, насколько это было глупо и/или грубо, а также совершенно не заботилась о языке своего тела, как и Солус.
Они оба зевали всякий раз, когда обсуждаемая тема им наскучивала, и жрали, как голодные звери. Ника была такой, потому что понятия не имела о столовых приборах, а Солус, потому что настолько увлекалась открытием новых вкусов, что забывала о всех выученных манерах поведения.
«Я бы никогда не подумала, что следовать этикету может быть так сложно», — мысленно вздыхала она.
«Из-за связи между нашими мыслями я не привыкла приукрашивать свои слова или скрывать свои чувства. Из меня никудышная лгунья — за все время я соврала лишь раз и до сих пор жалею об этом», — сокрушалась она.
«И все же человеческое взаимодействие в основном основано на обмане. Даже Тиста говорит, что моя честность поначалу как глоток свежего воздуха, но вскоре начинает напрягать. Что еще хуже, те немногие люди, которых я встречала во время прогулок в лесу Траун, с криками разбегались в разные стороны едва завидев меня.
«Неважно, какое у меня красивое платье или какая я добрая, в их глазах я всего лишь монстр».
Пока Солус и Лит размышляли о своих проблемах, их дилижанс наконец добрался до пункта назначения. Камила впервые увидела что-то настолько великолепное.
Поместье было окружено высокими стенами из белого кристалла, которые формировали собой массив, препятствующий кому-либо без использования специального амулета влететь или телепортироваться в пределы его границ.
Кучер показал свое удостоверение страже у ворот, а те, в свою очередь, подняли амулеты над своими головами. Они испустили лучи света, которые резонировали сначала с формой кучера, затем с его удостоверением и, наконец, со всем дилижансом.
Каждый предмет резонанса светился серебряным светом, доказывая подлинность документов, личность человека и то, что магические печати, наложенные на транспорт, не были поддельны.
Камила ахнула, глядя в пассажирское окно: парк вокруг поместья простирался так далеко, насколько могли видеть ее глаза. Несмотря на то, что ночное небо было покрыто черными тучами, сады были прекрасно освещены. Каждая статуя, скамейка и даже фонтан, украшавшие территорию, излучали нежное сияние, создавая у гостей впечатление, будто они попали в сказку. В воздухе пахло свежескошенной травой, клумбы украшали мощеные булыжниками дорожки, ведущие от палисадников к главному зданию. Деревья и кусты были художественно подстрижены под мифических животных, таких как единороги, драконы и грифоны. Скамьи были сделаны из белого мрамора и украшены рунами, которые защищали их от воды и грязи, сохраняя сухость и чистоту независимо от погоды.
Само поместье по масштабу превосходило воинский штаб в Белиусе. Оно простиралось как минимум на 3000 квадратных метров и состояло из главного здания, левого и правого крыла, образовывая П-образную форму.
Массивные двойные двери из твердых пород дерева были распахнуты настежь, пропуская весь шум и свет, исходящие из главного зала, до места остановки дилижанса. Джирни и Орион приветствовали своих гостей, как только те прибывали, далее позволяя персоналу проводить их внутрь.
Несмотря на холодный ночной ветерок, в тот момент, когда дверь кареты открылась, Камила ощутила нехватку кислорода, как будто она попала в парильню.
«Это неправильно. Мне здесь не место. Я всего лишь отреченная дочь лживого купца», — думала она, пока ее тело пробирала нервная дрожь.
Она попыталась выйти, но из-за внезапной слабости в коленях не выдержала и споткнулась о ступеньку кареты. Лит вовремя поддержал ее за талию, одновременно используя магию воды, чтобы остудить ее пылающее тело и слегка привести в чувства.
— Да ты буквально потеряла голову от восторга, — Лит усмехнулся своей неуместной шутке и первым сошел с дилижанса, чтобы помочь Камиле, взяв ее за руки. Его добрый жест заставил ее взять себя в руки и в одночасье воодушевил родителей Лита.
Супруги Эрнас также наблюдали за этой сценой, но со смешанными чувствами.
— Давно не виделись, Лит. Жаль, что ты не сильно вырос с тех пор, как покинул академию, — пошутил Орион. Он был ростом более 196 сантиметров, с черными волосами, карими глазами и идеально выбритым лицом.
Его телосложение было худощавым, но весьма мускулистым. Каждое его движение было резвым и мощным.
— Я тоже рад вас видеть. Остальные уже внутри?
— Да. Я присоединюсь к вам, как только мы закончим с оставшимися гостями. Кстати, у меня для тебя будет небольшой сюрприз.
Два члена персонала сопровождали семью Верхен в бальный зал. Одной из них была Дита, двоюродная сестра Джирни, все еще замаскированная под прислугу, а вторым был Дейтер — старый дворецкий, который умудрялся смотреть на Лита, как на врага народа, сохраняя при этом абсолютное хладнокровие.
«Здается мне, остальные сотрудники также винят меня в разрыве с Флорией», — предположил Лит.
У входа была двойная лестница, ведущая на второй этаж здания. Она образовывала арку над дверью, которая вела в главный зал, в котором собирались гости. Они незамысловато общались друг с другом, ожидая прибытия хозяев.
Лит вздохнул в надежде, что когда его прошлое и настоящее столкнутся, ему не придется выбирать и в итоге застрять где-то посередине.
