Вопреки ожиданиям Лита, на следующий день Варги не напали на город, и ночью никто не погиб. Но это только усиливало его беспокойство.
*Это может означать только одно из двух: либо они ждут, чтобы увеличить свою численность, прежде чем возобновить атаку, либо потеря стольких воинов за один день напугало их.*
Подумал Лит.
Лит не был Джирний, но после того, как они провели так много времени вместе в Отре, у него появилось больше идей о том, как вести свое расследование. Выслеживать сообщников варгов в Маекоше было пустой тратой времени.
Независимо от того, были ли они оборотнями-варгами или просто людьми, которые тайно привели их в город и спрятали в своих домах, если им удалось одурачить чрезмерно параноидальных жителей города, у Лита не было никаких шансов найти их.
Было просто слишком много людей, которых нужно проверить. С другой стороны, найти варгов, вероятно, будет легче.
Чтобы прокормить стаю и увеличить свою численность, им нужна была еда… много еды. Лит понятия не имел, может ли монстр умереть от голода, но он был почти уверен, что они не будут голодать долго добровольно.
Зимой им было не на что охотиться, поэтому он нашел на карте ближайшие к Маекошу поселения и предупредил их об угрозе.
Он мог только надеяться, что голод заставит их ошибиться или что, проверив трупы, Департамент Балкора поможет ему выследить добычу.
*** *** ***
— Свободная страна Ламарт/За восточными границами империи Горгон —
Как и любой приличный маг в трех великих странах, «Хозяин» получал бесчисленные сообщения о вспышках монстров, которые он вызвал… однако вскоре все вышло из-под его контроля.
Некоторые размножались слишком быстро, другие становились слишком сильными, но хуже всего было то, что все они торчали, как больной палец. Его план создания мерзостей, замаскированных под монстров, быстро дал обратный эффект, когда каждая страна начала исследовать этот феномен.
— Я не понимаю, Ксенагрош… что же могло пойти не так?
Заскулил хозяин.
— Такова природа исследований. Прежде чем добиться успеха, всегда бывают неудачи. Теперь мы знаем, почему Трада ограничила свои эксперименты людьми. Монстры-отличные места для размножения, но их уникальная природа делает их непредсказуемыми. Из этого эксперимента мы узнали, что лучше придерживаться стратегии Трады. Люди — для мерзости, которая была человеком, звери — для зверей и так далее. Это будет долго, и нам придется похищать много людей, но это гораздо безопаснее.
Ответила Элдрич (улучшенная мерзость).
— Пожалуй, ты права… но я никогда так не ошибался, никогда, черт возьми!
Хозяин вздохнул.
— Не волнуйся, сладкий, ты не ошибся.
Произнес чувственный голос Ксенагроша.
— Сладкий? Ты что, пьяна, что ли?
Хозяин уважал ее, но между ними больше ничего не было.
— Это не я.
Сказала Ксенагрош, поворачиваясь к нежданному гостю.
Это была женщина редкой красоты, с серой кожей и серебристыми волосами. Она была одета в удобный магический костюм, который подчеркивал идеальные пропорции ее тела. Удивительнее, чем ее кожа или волосы, была ее вторая пара рук, которые идентифицировали ее как не человека.
Ксенагрош не могла поверить своим глазам. Тело было совершенно неправильным, как и золотые глаза существа, но она никогда не могла забыть ни это лицо, ни платье, которое было на ней, потому что они были ее собственными.
— Я знаю, что никогда не была такой красивой, но кого это волнует?
Сказала женщина.
— Почему ты здесь?
Спросила Ксенагрош свою другую сущность.
— А ты как думаешь?
Спросила она в ответ, когда на каждом из ее двадцати пальцев появилось по одному заклинанию хаоса.
— Я не позволю тебе использовать меня как энергетическое зелье… остаться должен только один!
Так началась борьба за выживание.
***
Маги из Департамента Балкора пришли забрать тела утром второго дня пребывания Лита в Маекоше и передали ему результаты своего предварительного анализа на следующий день сразу после полудня.
— Уже? Это было быстро.
Лит также был поражена тем, что следственный департамент послал кого-то вместо того, чтобы просто использовать коммуникационный амулет.
— Позвольте мне начать с благодарности за то, что вы сохранили тела сразу после их смерти.
Сказал маг Пазеол, мужчина лет двадцати с небольшим, с черными волосами и карими глазами, с тремя длинными шрамами от подбородка к шее.
Лит узнал следы, оставленные доблестью Балкора. Как и многие выжившие после его последнего нападения, Пазеол решил сохранить свои шрамы, чтобы не забывать и не прощать.
— Хорошо сохранившиеся образцы значительно облегчают нашу работу… К сожалению, вспышки монстров — не дело рук Балкора…
Он вздохнул.
— … человек, ответственный за этих варгов, усовершенствовал метод Балкора, превратив его в нечто совершенно иное. Кусочек мерзости используется не для того, чтобы просто создать разум улья и дать монстрам новые силы, это семя, предназначенное для роста. Почти четверть тела второго воина, с которым ты сражался, превратилась в гибрид монстра и мерзости, и я уверен, что сторона мерзости запрограммирована на то, чтобы со временем преобразовать своего хозяина. Что касается хороших новостей, тот, кто это сделал, планировал вернуть своих существ, поэтому он добавил следящее заклинание к каждому фрагменту мерзости…
Пазеол достал заколдованный серебряный амулет размером с дощечку. В центре его был синий камень маны, а по углам-зеленые.
— … нам удалось подготовить приемник для сигнала, который вы можете использовать, чтобы выследить их. Но есть одна проблема… даже если тела были прекрасно сохранены, заклинания быстро разрушаются после того, как смерть забирает ману, питающую их, поэтому данные были повреждены. Он не будет работать, если вы не будете находится в пределах 200 метров (656') от источника сигнала, но как только он зафиксируется на цели, вы сможете легко выследить его. Удачной охоты, Рейнджер Верхен!
На лице Пазеола появилась жестокая улыбка. Уничтожение всех следов работы Балкора было единственной причиной его существования.
