— Очевидно, нападение на сторожевые башни было отвлекающим маневром. Варги хотели избавиться от часовых, прежде чем открыть двери и незаметно проникнуть в город.
Задумчиво произнес Лит.
— Мы мыслим одинаково… среди нас есть предатели.
Сказала баронесса.
— Да, но вам повезло, ваша светлость.
Сказал Лит
— Зима только началась, а мой город загнан в угол врагами извне и изнутри. Ты называешь это везением?
Баронесса была в нескольких секундах от того, чтобы ударить рейнджера в нос.
— Идиоты — самые лучшие враги, о которых только можно мечтать.
Ответил Лит, прежде чем осмотреть тела на носилках. Некоторые были убиты укусами в шею, другие были выпотрошены когтями.
Каждая атака была выполнена с убийственной точностью, а затем последовала небрежная попытка прикрыть раны магией огня или воздуха.
— Ты думаешь, что это сделали не Варги?
Спросила баронесса.
Лит очистил плиту, прежде чем вытащить труп Варга из карманного измерения. Баронесса Энья кивнула, а на ее лице появилось выражение отвращения.
— Этого не должно было случиться, и все же случилось. Западные ворота оставались закрытыми все это время, но люди, охранявшие их, были убиты… Как бы абсурдно это ни звучало, это, должно быть, была внутренняя работа.
Сказала Энья.
— Согласен, но что-то высокое, темное и волосатое, как Варг, не могло прятаться на виду.
Ответил Лит, разрезая грудь существа воздушным клинком. Даже если он не мог поделиться информацией, которую предоставила ему Камила, он все еще мог найти доказательства мутации самостоятельно.
Армейский бестиарий включал полное анатомическое описание этих существ, что позволило Литу провести вскрытие. К сожалению, плохое состояние тела из-за обширных ран, полученных в момент смерти, дало ему единственную подсказку.
*Внутренние органы, кажется, слегка смещены от того места, где они должны быть, оставляя дополнительное пространство около ядра маны существа. И все же я не могу сказать, вызвано ли это мутацией или просто потому, что останки больше напоминают головоломку, чем тушу… Солус, как ты думаешь, Варги могли проникнуть в город, изменив свой облик?*
Мысленно произнес Лит.
*Это практически невозможно. Даже не все эволюционировавшие монстры учатся превращаться, как Калла или Филлард. Даже если Варги сумеют это сделать, в таком городе, как Маекош, малейшая ошибка сорвет их прикрытие. Здешние люди далеко не приветливы, а твари, напавшие на стражников, явно глупы.*
Ответила Солус
Лит использовал свой армейский коммуникатор, чтобы дать полный отчет своему куратору. Он подчеркнул способность существа говорить, летать и его временную неуязвимость. Затем он объяснил нынешнее положение города.
— Это ненормально… и стойкость воина Варга, и его смерть не могут быть объяснены их врожденными способностями. Даже большая стая может разделить только часть ран, полученных одним из ее членов, и не так быстро, как ты описал. Я проверю архивы и свяжусь с тобой как можно скорее.
Сказала Камила.
— А что, если это совершенно новый вид? Одного Рейнджера может оказаться недостаточно, немедленно пошлите подкрепление!
Приказала баронесса.
— Армия не может действовать, основываясь на заботах местного правителя…
Голос Камилы стал ледяным.
— … вам позволили выслушать доклад только потому, что вы, как городской лорд, должны быть в курсе происходящего, чтобы обеспечить безопасность своих граждан. Конец связи.
Уже второй раз за один день ее унижали бросаю трубку… баронесса была вне себя от ярости.
— Мне нужно поговорить с торговцами, которые первыми увидели Варгов. Где я могу их найти?
У Лита не было времени нянчиться с ее чувствами.
— В тюрьме, конечно…
В глазах баронессы не было и следа человечности. Ее руки вцепились в металлическую плиту, словно она хотела разорвать ее на части.
— … кроме тебя, они единственные чужаки во всем городе. Было уже подозрительно, что они заметили Варгов без единой жертвы, и мне пришлось запереть их. Они — главные подозреваемые.
Лит был ошеломлен ее словами.
— Это идиотизм… у торговцев не было причин предупреждать город о нападении, да и люди не могут торговаться с монстрами. Они ничего не выиграют, если город падет…
Лит был достаточно взволнован, чтобы положить руку на плечо баронессы и использовать бодрость, притворяясь, что урезонивает ее.
— … вы поступили правильно, по крайней мере, в тюрьме они защищены от разъяренных толп, и когда произойдет следующее нападение, потому что оно произойдет, вы будете вынуждены признать их невиновность.
Бодрость ничего не выявила, а предубеждение было чем-то таким, что даже легкая магия была бессильна исцелить.
Лит забрал труп Варга и полетел из морга в тюрьму под зданием городского суда. Полет был недолгим, но это напомнило Литу, почему он не любит Маекоша.
Маекош был бедным городом, который на протяжении многих лет переживал периоды быстрого роста и спада. Пивоваренная торговля была его признаком успеха, в то время как его жители были признаком его неудачи.
Их страх перед чужаками заставлял их отвергать любых потенциальных инвесторов, и ни один торговец не любил пересматривать свои сделки всякий раз, когда у пивовара был плохой день. Когда дела шли хорошо, они были вынуждены нанимать людей из-за пределов города, и временные дома появлялись как грибы.
Этим иностранцам платили меньше и приходилось работать больше часов, чем «настоящим» гражданам. Аутсайдеры неизбежно приходили в ярость от такого обращения и увольнялись, гарантируя, что их непоколебимые работодатели не достигнут своих квот.
Каждый, кто переезжал в Маекош, надеялся на лучшую жизнь. Рабский труд был доступен повсюду, и найти его в гораздо более дружественной среде было легко, как пирог.
Когда Лит добрался до тюрьмы, он пожал руки торговцам одному за другим, прежде чем открыть двери их камер. Бодрость вычеркнула их из списка подозреваемых, у них были слабые ядра маны и тела.
Превращение может изменить чью — то физическую форму, но их сила не может быть скрыта. Группа состояла из мужчин и женщин разного возраста. Каждый купец путешествовал со своими подмастерьями, которые служили ему разнорабочими.
Сначала они не могли дождаться освобождения, но после того, как услышали от Лита, в чем горожане собираются их обвинить, они были счастливы остаться за решеткой.
