— Я не хочу, чтобы ты подвергал себя ненужному риску. В прошлом мы взаимодействовали со всеми тремя общинами, так что я могу, по крайней мере, помочь тебе не попасть в засаду.
Сильфа откинулась на троне и сложила руки в задумчивом жесте.
— Не доверяй никому, пока они не предложат тебе свое гостеприимство. Это их самая священная клятва, и единственная, которую они не нарушат. Ты можешь задать вопросы, но ничего не проси, иначе ты станешь их должником.
Не бери с собой ничего, с чем ты не хотел бы расставаться. За свое содействие они захотят что-нибудь взять взамен. Если ты откажешься, можешь считать переговоры оконченными.
Всегда подчеркивай, что ты говоришь от имени Королевства, если они захотят компенсации, они не смогут ничего у тебя попросить. Обдумывай каждое слово и говори как можно меньше. У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы?
— Если Королевство Грифонов знает о нежити, почему они все еще существуют?
Я понятия не имею о масштабах их власти или планах, но они кажутся достаточно могущественными, чтобы представлять угрозу. Страна внутри страны? Это кажется опасным.
— По тем же причинам, по которым каждая из трех великих стран не может их уничтожить.
Вздохнула Сильфа.
— Некоторые из их членов существуют с тех времен, когда еще не было основано наше Королевство. Они очень могущественны и мудры, скрытность и интрига для них как высшее произведение искусства.
Я знаю по опыту, что у них есть функционирующие искажающие массивы даже в таких городах, как Отре, хотя это невозможно. Вторая причина, по которой их трудно обнаружить, заключается в том, что они не вмешиваются в нашу политическую борьбу.
Они не стремятся к мирской власти. Их и наши интересы редко сталкиваются. Учитывая их ограниченное число и осторожность, с которой они действуют, найти одно из их убежищ — это большая удача.
Чем больше Лит узнавал о них, тем меньше ему нравилась ситуация, в которой он оказался. Нежить на Могаре, казалось, вела себя скорее как тайное общество с Земли, а не как тупые монстры, которых он привык видеть в фильмах ужасов или в какой-нибудь игре.
— Все гораздо хуже, чем я думал. Даже Суд Рассвета на самом деле змеиное гнездо. Мне нужно действовать с особой осторожностью.
Проворчал Лит.
«Ты не имеешь в виду "нам"?»
Впервые с тех пор, как они встретились, он говорил про себя в едином числе. Где-то в глубины души Солус начала зарождаться неприятное чувство горечи и обиды.
«Нет, на этот раз я пойду один. Я не знаю, кого я встречу, чем древнее будет существо, тем больше вероятность, что оно будет иметь достаточно сил, чтобы обнаружить тебя. Я не могу рисковать, беря тебя с собой.
Я не могу забыть, как отреагировали Налира, Скарлетт и Черная Звезда когда они видели тебя. Они все были либо напуганы, либо озабочены тем, чтобы изучить тебя. Я более чем уверен, что смогу убить одну нежить, но целый Двор?
Я сомневаюсь, что они не смогут оторвать тебя от моего мертвого тела, как только у меня кончатся трюки. У них есть преимущество в количестве и опыте. Ты видела, насколько силен Кэйлан.
Я практикую истинную магию едва с младенчества и узнал о четвертом и пятом уровнях заклинаний только два года назад. Я просто не справлюсь с кем-то, кто имеет многовековой опыт битв».
Закончив разговор с королевой, Лит не стал дожидаться ответа Каллы, чтобы подготовиться к своему отъезду. Он попросил армию выдать ему вторую форму и доверил все, что у него было, Тисте.
Он посмотрел на кольцо на своей руке. Он не желал расставаться с ней даже на секунду. Воспоминание о том, что произошло, когда Налира разорвала их связь, глубоко впечаталось в их сознании.
Даже несмотря на то, что они расстаются не на долго, необузданная ярость, которая овладевала им всякий раз, когда он оставался один, пугала его. Солус была больше, чем просто его моральным компасом и спутником жизни.
Она была солнцем, обозначившим тонкую грань между здравомыслием и безумием, по которой он шел всю свою жизнь. Лит не был кровожадным животным, но мысль о том, чтобы в одиночку сражаться со своими внутренними демонами, сталкиваясь с многовековыми обманщиками, была вовсе не привлекательной.
Закончив собирать свои вещи, Литу позвонила Калла.
— Я назначила тебе встречу с Судом Рассвета в Отре. Однако будь осторожным, у меня нет никого, кому я могла бы довериться.
Калла дала ему тот же совет, что и королева, затем она сообщила ему время и место, где произойдет встреча.
Через пять минут он должен был быть на небольшой опушке за городскими воротами. Это была мера безопасности, чтобы никто не смог последовать за ним или устроить ловушку для посланника нежити.
Лит знал, что нельзя терять времени, но все же он несколько секунд держал руку на кольце. Гладкая каменная поверхность словно стала частью его руки. Он положил Солуса на раскрытую ладонь Тисты.
— Не волнуйся. Я скоро вернусь.
Сказал он обеим девушкам, сжимая пальцы Тисты на кольце. Лит и так уже потерял слишком много времени. Он в спешке покинул здание ассоциации и на полной скорости помчался к месту назначения.
К его большому удивлению, как только он покинул пределы Отре, его снова вызвала Калла.
— И последнее.
Сказала она, убедившись, что он один.
— Не беспокойся о том, чтобы скрыть свою природу Пробужденного. Большинству древней нежити просто нужно понюхать твою кровь или взглянуть в глаза, чтобы понять кто ты такой. Поэтому я сказала им, что ты один из нас и как таковой находишься под защитой.
— Защищен от чего?
Спросил Лит.
— Защищен от похищения, принуждения раскрыть свои секреты и от угрозы твоей семье. Точно так же, как у нежити есть свои общины, у нас, Пробужденных, есть свой Совет.
Неважно, будем мы жить или умрем, но тот, кто попытается пробиться к Пробуждению через шантаж и вымогательства, обречен умереть. Совет не охраняет наши жизни, но хранит нашу тайну. Никто, каким бы могущественным он ни был, не захочет пересекать границы Совета.
Пробужденные — это отдельная раса, и они безжалостны. Некоторые из его членов такие же древние, как сам континент. Если они объединят свои усилия для того, чтобы стереть нежить с лица Могара, потребуется всего лишь секунда их стараний.
— Как мне с ними связаться?
Спросил Лит.
— Они свяжутся с тобой, когда сочтут, что ты готов.
Калла отключила свой амулет, оставив Лита скорее удивленным, чем обеспокоенным этой информацией. Изучив историю Королевства, он всегда подозревал о существовании Совета.
За прошедшие столетия слишком много магов погибло или исчезло после того, как они объявили о потрясающих мир откровениях об истинном потенциале магии.
