Паника разошлась по залу, как лесной пожар. Люди кричали от ужаса при виде своих знакомых и друзей, людей, которых они знали всю жизнь, превращающихся в отвратительных существ.
Несчастные раздувались как воздушные шары. Кто-то хотел помочь им, однако одного прикосновения было достаточно, чтобы они поглотились теми, кому они хотели помочь. Но когда они сами стали хватать близстоящих людей, стало еще хуже.
Тиста и Дориан попытались уничтожить этих существ, прежде чем они смогли превратиться в нечто большее, чем разросшийся кусок плоти. К сожалению, когда гости увидели, как раздутые монстры перестраивают свои органы и мышцы прямо у них на глазах, ужас превратился в панику.
Кто-то падал упали в обморок, замирал на месте на месте или прятался под столами, но большинство людей просто бежали, не считаясь ни с чьей безопасностью, кроме своей собственной. Выход был отрезан тварями и люди начали бежать внутрь дома. Кому не повезло упасть во время давки, уже никогда не сможет встать. Разъяренная толпа едва не затоптала двух магов, к тому же из-за всех криков Лит и Джирни были сбиты с толку.
Лит понятия не имел, что пошло не так. Он, Манохар и Джирни потратили много времени на подготовку своего плана, давая посторонним только ту информацию, которую им нужно было знать.
Только Минна и Хесси знали об этой комнате, но не о том, что там произойдет, как только события начнут разворачиваться, как и охранники из ассоциации. Поскольку это был критический пункт их плана и его единственная известная слабость, Лит и Манохар несколько раз прочесали офис, чтобы убедиться, что никто не сможет им помешать.
— Не может быть, чтобы кто-то убил Манохара в прямой стычке. Кто-то, должно быть, работал изнутри.
Прорычала Джирни, отступая в сторону, чтобы ее не затоптала бежавшая толпа.
— Идите ко мне!
Выкрикнул Лит, доставая магией воли Привратника из-под дивана, где он спрятал его прямо перед началом бала. Вложив клинок в ножны, его руки быстро сформировали печати, пока его не окутал тонкий слой тьмы.
— Это заклинание такое же как у Манохара? Ты смог сымитировать его единожды увидев?!
Сказала она удивленным тоном.
— Даже не близко.
Он покачал головой.
— Но это все равно должно защитить меня от этих тварей, если они попытаются сожрать меня, их ждет неприятный сюрприз.
Их ситуация была бы намного проще, если бы не городской массив, блокирующий пространственные предметы. Они могли использовать только то, что у них было с собой, а в обычных карманах могло храниться не так много.
Иглы Джирни не были проблемой, но палочки, мечи и всевозможные магические инструменты нельзя было носить с собой так, чтобы их не заметили другие люди.
— Хорошая новость в том, что эти твари не так сильны.
Сказал Лит, наблюдая за своими противниками с помощью жизненного виденья и чувством маны Солус.
— Ни один из них не отмечался как выдающийся маг. Они должны быть плохи в магии. Однако мы не знаем, что, черт возьми, происходит в кабинете, и мы не можем оставить нашу спину открытой, где подкрепление?
— Я приказала оставить отряды ассоциации снаружи и впустить только армию. Мы не можем рисковать тем, что наши маги будут поглощенны и повернуты против нас.
Оветила Джирни.
Марионетки еще не закончили свою трансформацию, когда четыре элитных подразделений армии ворвались в окна и двери, выпустив шквал заклинаний из своих палочек и посохов.
Подвергнувшись нападению со всех сторон, существа немедленно встали на задние лапы.
В отличии от первой марионетки эти выглядели не такими внушительными. В отличии от натренированных магов тела знати были предназначенны только для того, чтобы предаваться гедонистическим удовольствиям.
Они не имели никакой ценности ни как маги, ни как бойцы. Формирование марионетки было тяжелым процесом, которое эти вялые тела не могли выдержать без постоянного поглощения мировой энергии.
Они не могли поглотить более двух людей, третье тело сделало бы их скорее слабее, чем сильнее. Это увеличило бы расход энергии, не давая существу никакого преимущества. Чтобы сформироваться им нужно было время, а времени было очень мало
Вся эта мана, пролетевшая через комнату, заставила кукловода остановить вихри, чтобы предотвратить самоуничтожение своих существ.
— Так, так, так. На этот раз мне не только придется использовать наполовину готовые пешки, так они еще и сделаны из поганого дворянского мусора. Это должно сделать все интересным.
Кукольник был на самом деле благодарен Джирни за такой тактический выбор.
Все было спокойно, пока он действовал из укрытия, но после похищения Манохара утонченность была пустой тратой времени. Они наконец-то могли немного повеселиться после нескольких месяцев скуки.
Все солдаты были ветеранами, которых оповестили обо всех известных слабостях и способностях врага. Они держались на расстоянии, используя заклинания льда, чтобы заморозить и замедлить своих врагов.
Без вихря и с постоянно прерывающимися заклинаниями у марионеток было только два выбора: остановиться и умереть или продолжать идти вперед и перед смертью забрать с собой парочку солдат. Столкнувшись с однозначным выбором, кукловод приказал существам, находящимся ближе к солдатам, активировать свои вихри.
Он отравил их, но в то же время отвлек на них военных, позволив другим монстрам безопасно поглотить мировую энергию и восстанавливать свою энергию. Три марионетки замертво упали на землю, когда их первое ядро маны разрушилось из-за отравления маной.
Благодаря их жертве оставшийся десяток добрался до солдат и начал рвать их в клочья своими гигантскими когтями. Джирни сразу поняла, что противник поменялся ролями.
Существа на передовой теперь снова отвлекали на себя весь огонь, в то время как трое павших, включив свое второе ядро, встали и начали поглощать умирающих солдат, чтобы заменить разрушенное ядро.
Чтобы переключиться с одного ядра на другое, потребовалось не много времени. Как только еще три существа рухнули, потеряв свое ядро, Тиста поразила их залпом «Чумных Стрел».
Магия тьмы была медленной, но ее было достаточно, чтобы поразить существ до того, как они придут в себя. Когда толпа гостей разбежалась, она, наконец, смогла действовать, пока Дориан уводил тех, кто все еще был парализован страхом, в безопасное место.
Ее заклинание разъедало их плоть и разрушало энергию, которая скрепляла их импровизированные тела. Три марионетки погибли из-за отравления маной, в то время как еще трое вышли из строя из-за «Чумных стрел».
Такой артилирийской поддержки было достаточно, чтобы солдаты смогли отступить и перегруппироваться.
Лит воспользовался временным прекращением огня, чтобы прыгнуть в середину формирования существ, в полете активируяь заклинание «Призыва смерти». Огонь нельзя было использовать в таком замкнутом пространстве, там не было земли, которой можно было бы манипулировать, а магия воды оказалась неэффективной.
Вместо этого заклинание тьмы Тисты сработало очень даже не плохо, заставив Лит снова усомниться в том, какая магия может дать жизнь марионеткам.
«Они что, помесь нежити с плотью или просто магия тьмы настолько хороша?» Задумался Лит.
После битвы с орками Лит изменил заклинание, чтобы сделать его более эффективным на близком расстоянии. Вместо щупалец, окружавших его тело, тьма приняла форму четырех когтистых рук, они вцепились в ближайших монстров, как хищные звери.
