— То же самое, если какой-то метод удобно эффективен для одного дворянина, но бесполезен для всех остальных.
— Мы с Орионом можем чем-то помочь? — спросил Лит.
— Просто обеспечивайте нашу безопасность. — Джирни повернулась к детям. — Боги, впервые Дрифа ужинает без нас. Интересно, как она там.
— Я тоже по ней скучаю, но мы не могли взять её с собой. — покачал головой Орион. — Это всё равно что нести над головой табличку «Я с Джирни Эрнас». Будем надеяться, наша малышка не слишком тяжело это переносит.
— Что значит «она исчезла»?
— То, что мы нигде не можем найти Джирни Эрнас. — ответил Калам Гернофф. — Мы не сразу заметили её исчезновение, но она и её муж были заменены парой мастерски сделанных конструктов, но всё же конструктов.
— Нам пришлось дождаться их послеобеденной прогулки в парке, чтобы убедиться наверняка, но Очки-Шпионы подтвердили наши подозрения. У этих штук неправильная энергетическая сигнатура. — Он имел в виду артефакт, расширяющий радиус Жизненного Зрения.
— Насколько она нас опередила? — спросила Джиза.
— В худшем случае несколько часов. — ответил он. — Её заметили ранним утром. Кроме того, её малышка всё ещё у Верхенов. Джирни Эрнас не могла уйти далеко.
— Всё хуже, чем кажется. — Джиза побарабанила пальцами по столу. — Это ловушка, и она наверняка тщательно к ней подготовилась.
— С чего ты взяла? — спросил Калам.
— Я объясню через минуту. — Она взяла коммуникационный амулет и запросила у сети шпионов и осведомителей Герноффов свежие сведения о поднадзорных связях Джирни.
— Как я и опасалась. — вздохнула Джиза, встретив вопросительный взгляд помощника. — Подумай, Калам. Если бы Джирни хотела исчезнуть на несколько дней, всё, что ей нужно было сделать, — это уехать с дочерью Фрией, используя миссию от имени Фалуэль как прикрытие.
— Фрия — кандидат в Предвестники и пространственный маг, что даёт ей не только возможность передвигаться способами, за которыми мы не можем следовать, но и защиту клана Гидр.
— Беременность Фрии стала бы идеальным предлогом взять Джирни с собой, а любое нападение на них, если бы мы вообще смогли их найти, стало бы объявлением войны Гидрам.
— Наш дом из преследователя за правосудием против предательницы крови Огрома превратился бы в заклятого врага клана Императорских Зверей. Хуже того, другие Младшие Божественные Звери, стремящиеся узнать технику пробуждения кровной линии Гидр, стали бы охотиться на нас, чтобы заслужить их благосклонность.
— Удалось бы нам убить Джирни или нет, мы бы оказались втянуты в кровавый конфликт, в котором у нас нет шансов на победу. Сделай она так, нам пришлось бы сидеть сложа руки и ждать её возвращения, дав ей время достичь своих целей.
— Вместо этого она заставила свой конструкт следовать её распорядку и гулять там, где, как она знала, наши шпионы могли его увидеть. Это глупый ход, который можно объяснить только тем, что обмануть она хочет не нас.
— Согласен. — кивнул Калам. — У её врагов в Королевском Дворе нет Жизненного Зрения, а конструкты сделаны так хорошо, что неотличимы от оригиналов. На её месте, если бы я хотел обмануть и нас, я бы оставил конструкты внутри дома.
— Может, сделал бы их видимыми снаружи только через особые зачарованные окна. Тогда массивы вокруг Особняка Верхенов и чары сделали бы невозможной проверку энергетической сигнатуры, если не подойти совсем близко.
— Именно. — Джиза нажала кнопку на своём амулете, проецируя новости о расследовании Камилы и её помощниках. — Посмотри на это. Мне предлагают поверить, что Джирни Эрнас исчезает, и тут внезапно появляется эта помощница констебля, о местонахождении которой до утра ничего не было известно.
— Готова поспорить, этот Трайрен — не кто иной, как Орион Эрнас, а всё расследование — не более чем прикрытие для гораздо более масштабной схемы. Иначе зачем Джирни Эрнас покидать безопасность Особняка Верхенов ради такого заурядного дела?
— Зачем использовать маскировку, которую даже младенец раскроет Жизненным Зрением? Зачем так облегчать нам задачу заметить её отсутствие и найти её?
Калам долго и напряжённо обдумывал эти слова, но не нашёл иного правдоподобного объяснения рассуждениям Джизы.
— Однако в её плане есть очевидный изъян. — сказал он. — Джирни Эрнас оставила малышку Дрифу в Особняке. Раз Верхен и его дети уехали, ничто не помешает нам взять Дрифу в заложники и выманить Джирни на открытое место.
— И ты думаешь, противник такого калибра совершил бы такую глупую ошибку? — Джиза разочарованно цокнула языком. — И снова всё слишком очевидно. Она явно провоцирует нас, надеясь, что мы клюнем на приманку.
— Какую приманку? — Калам прикусил щёку, стыдясь своей наивности.
