Лит решил провести свое свободное утро в книжных магазинах, расположенных в средней части города. Отре был разделен на три области — окраина, где жил Лит, была самым большим и самым бедным районом.
Там жили простолюдины и располагались склады. Из-за дороговизны многомерных предметов людям приходилось по старинке перевозить свои товары на повозках. К счастью улицы были довольно широкими чтобы вместить в себя две повозки, но то там, то тут возникали пробки, когда кто-нибудь решал разгрузить свой товар.
Пытаясь не наступить в обильное месиво из навоза и других человеческих отходов, Лит осматривал город. Улицы были оживленными, в преддверии зимы каждый спешил закончить свои дела побыстрее. Обученные суровым севером люди со всей серьезностью относились к подготовке.
Дома были не высокими и несуразными, всего один или в два этажа, преимущественно из дерева. Не каждый мог себе позволить каменный дом. Они были так плотно поставлены друг к другу, что даже кошка с трудом смогла бы протиснуться между ними. На фоне скромных жилищ выделялись склады. Высокие и широкие, они монументально возвышались над городом. Их ворота были настолько большие, что в них спокойно могли проехать несколько повозок.
Чем ближе склад находился к городским воротам, тем дороже стоила его аренда, в то время как для жилых домов все было наоборот. Запах от навоза и животных был таким стойким, что людям приходилось закрывать свой нос платками, не каждый мог вынести этот запах. К счастью для Лита, его таверна располагалась вдали от складов, на маленькой улочке, где не могли проехать экипажи.
Ближе к центру города, в средней полосе, появлялось все больше и больше торговых лавок и мастерских. Здесь уже жили те, у кого водились деньги. Все дома были по меньшей мере двухэтажными и каждый с собственным садом.
Улицы были слишком узкими для повозок, только юркие дилижансы могли проскочить по ним. Через каждые несколько кварталов располагались небольшие парки, чтобы дать людям немного места для отдыха.
В центре города жили самые богатые и знатные люди, а так же маги. Там были не то что дома, а скорее особняки. И в отличие от Белиуса, чем выше было здание, тем богаче был его владелец.
Лит избегал больших магазинов, потому что у них был специальный персонал, который сортировал товар. Они были обязаны находить настоящие книги о магии и продавать их ассоциации, ведь она обладала монополией на мистическое знание.
Вместо этого небольшие магазины продавали все что у них было. Если немного повезет, можно было бы найти драгоценный том, занесенный в каталог как дневник или даже в уценённые товары. Многие маги смешивали свои исследования и личную жизнь в своих трудах, другие использовали такой запутанный технический жаргон, что непрофессионал легко мог принять текст за какую-то тарабарщину.
Именно по этой причине, если только в них не было красивых рисунков, никто не обращал на них внимание. Лит мог только еще раз проклинать городские массивы, когда его амулет связи прервал его бесплодные исследования.
Обычно он мог сохранить книгу в Солуспедии и мгновенно просматривать ее содержимое, прежде чем решить, стоит ли ее покупать или нет. Но из-за пространственного магического замка ему приходилось пролистывать один том за другим, в поисках интересной информации, что Лит считал пустой тратой времени.
Первый звонок поступил из штаба. Камила сообщила Литу, что Командир согласился с условиями ассоциации, и приказал ему поговорить с их представителем.
Второе было от мага Дориана Фелхорна, который назначил ему встречу в местном отделении ассоциации магов, расположенном в центре города. Здание ассоциации было похоже на миниатюрный трехэтажный замок из красноватого кирпича.
На его углах красовались разной формы башни, увенчанные голубыми кристаллами манны.
Клерк средних лет провел Лита в офис, расположенном на первом этаже. Стены комнаты были заставлены книжными полками, единственным источником освещения была волшебная хрустальная люстра, свисающая с потолка.
Дориан поприветствовал Лита и пригласил его сесть в одно из кресел перед его столом из черного дерева.
— Прежде всего, знайте, что в настоящее время вы освобождены от своей роли в армии до конца разговора. Я говорю не с Следопытом, а с Великим Магом.
— Почему я здесь?
Спросил Лит, чувствуя себя более комфортно, нежели в кабинете Командира. Ассоциация работала на добровольной основе. Они не могли приказывать членами, которые не стремились играть активную роль в их рядах.
Дориан объяснил ему причины упадка ассоциации и то, как они надеялись разрешить нынешний кризис Отре, чтобы избежать поглощения армией.
— Нет, ты не понял.
Лит покачал головой.
— Ты мне ответил почему я вам нужен. Я спрашиваю тебя, почему я должен согласиться.
Дориану еще предстояло объяснить природу кризиса, а он уже чувствовал себя припертым к стене. Ассоциация могла наградить всяческими заслугами и привилегиями, а не деньгами, Лит же в этом не нуждался.
Он уже получил необходимый уровень допуска со стороны ассоциации. Заслуги можно было бы обменять на дворянские титулы и связанные с ними земли. Обычно они были самой выгодной разменной монетой ассоциации.
К несчастью, Лит уже дважды отказывался от титулов, так что предлагать ему еще один было бессмысленно. Так же, они не могли позволить себе предложить ему неофициальную оплату. Если их разоблачат, скандал похоронит их навсегда.
«Ему наплевать на баланс сил в Королевстве. Судя по счету, который он подал за исцеление невинных, и по тому, как он оставил дюжину людей застрявшими в земле на несколько часов, я бы сказал, что нет худшего человека, к которому я мог бы обратиться». Дориан внутренне вздохнул.
«Пришло время сообщить дракону, что его яйцо у нас».
— Ситуация ужасная. На карту поставлено бесчисленное множество жизней, и если новость об этом распространится, паника может привести к огромным потерям, наш невидимый враг будет ликовать. Кто-то убивает людей по неизвестным причинам. У нас много трупов, но до сих пор мы не смогли понять, что происходит.
— Если вы откажетесь отвечать, тогда я уйду.
Лит встал, устав выслушать чепуху.
— Нам нужны лучшие диагносты в Королевстве.
Дориан схватил Лита за руку и почувствовал, как растет его враждебность. Более здравомыслящий человек отпрыгнул бы, но Фелхорн без колебаний поставил на кон свою жизнь.
— Вот почему мы наняли профессора Манохара из Белого грифона...
Лит высвободил свою руку и пошел прочь.
— … и мага Верген в качестве его помощницы.
Эти слова застыли эхом отозвались в комнате, но за ними повисла гробовая тишина.
— Что ты сказал?
В его голосе не было ярости, но в комнате стало холоднее, а свет начал мерцать, словно светлячок в темную ночь.
— Маг Тиста Верген вызвалась добровольно, как только услышала о ситуации. Если я прав, то в стенах Отре прячется монстр. Надеюсь я ошибаюсь, но мы можем столкнуться с еще одной чумой.
Дориан делал ударение на каждом из своих слов, но все же он мог сказать, что Лит его не слушал.
После нескольких секунд неловкого молчания Лит хлопнул в ладоши, и на его лице появилась жуткая улыбка.
— Отлично! Теперь у меня есть только два варианта. Либо я уйду, оставив свою сестру в руках некомпетентного сумасбродного психопата, либо я помогу тебе. Я принимаю эту работу. Однако будь осторожен, потому что подобные трюки срабатывают только один раз.
Как только я объясню Тисте, как вы манипулируете ею, я могу гарантировать вам, что ни один из нас больше никогда не будет помогать ассоциации. Кроме того, теперь я знаю, о чем просить в следующий раз, когда король захочет наградить меня чем-нибудь.
Лит медленно провел большим пальцем по горлу, прежде чем захлопнуть дверь за собой. Выйдя на улицу он позвонил своему куратору, сообщив что он задержится в Отре на некоторое время.
