Солус напряглась при воспоминании. Не потому, что ей не нравилось, когда ей напоминали о её ошибке с Глазами Менадион, а потому, что Тиста деликатно умалчивала о том, что это едва не стоило жизни и ей самой.
Никто не знал об Истечении, поэтому, когда Упырь победил Солус, Тиста поспешила добить своего противника, опасаясь, что башня высосет жизненную силу Лита, чтобы исцелить раны Солус.
В лучшем случае Джорл убил бы ослабленного Лита. В худшем — Лит и Солус погибли бы оба. По крайней мере, так думала Тиста.
— Я воспользуюсь твоим предложением. — Солус посмотрела в свою чашку чая, словно в ней скрывался ключ к разгадке тайн мироздания.
— Чего ты такая мрачная? Всем время от времени надирают зад. — Тиста улыбнулась, пытаясь подбодрить подругу. — Даже Лит не непобедим.
— Дело не в этом. — Солус покачала головой. — Дай мне секунду.
Её взгляд стал пустым, как всегда, когда Солус разговаривала с Литом через их связь или просто «выпадала» из реальности.
[Чёрный свет в её радужках.] — подумала Тиста. — [Она говорит с Литом.]
Это был не первый раз, когда они обсуждали тему Истечения, но Солус надеялась, что этот станет последним.
— Ты — первый человек, которому Лит когда-либо меня представил, Тиста. — сказала Солус, когда её взгляд снова сфокусировался. — До того момента моё существование было тайной, которую он защищал ценой собственной жизни. Все, кто узнавал обо мне, пытались убить либо его, либо меня, либо нас обоих.
— Я помню. — Тиста кивнула, удивлённая мрачным тоном подруги.
— Много лет назад Лит поставил наши жизни на кон, чтобы спасти тебя, а несколько дней назад ты сделала то же самое ради нас. — сказала Солус. — Мы считаем, что ты заслуживаешь знать правду. Мы не простили бы себе, если бы с тобой что-то случилось только потому, что мы скрыли от тебя секрет.
— Ещё один секрет? — Тиста опешила. — И что снова за «мы»? Только не говори, что Фенрир права и ты беременна моим племянником! Пожалуйста, не заставляй меня выбирать между тобой и Ками.
— Ради моей мамы, сколько раз мне ещё повторять, что я на диете и уже похудела? — Солус сильно покраснела. — Нет, я не беременна, и тебе не придётся выбирать.
Щелчок её пальцев перенёс их в башню, прямо перед дверью Истечения.
— Я знаю это место. — Тиста огляделась в замешательстве. — Это единственная дверь в башне, которая всегда заперта, и открыть её можете только ты и Лит. Ты наконец покажешь, что там?
— Да. — в голосе Солус не было ни капли энтузиазма, только тревога. — Это тот самый секрет. Мне нужно, чтобы ты сохраняла спокойствие и не судила меня за то, что увидишь. Пожалуйста, не суди никого из нас, пока не услышишь всю историю.
— Никого из нас? — эхом повторила Тиста. — То есть я не первая, кого ты сюда приводишь?
— Верно. — Солус открыла дверь, открывая комнату, похожую на Хранилище Стихий.
Внутри их ждали Лит, Камила и Менадион.
— И всё? — Тиста облегчённо выдохнула. — Ты меня напугала. Я уже думала, там будет любовное гнёздышко или детская.
— Прости, Тиста. — Солус не улыбнулась и взяла подругу за руку. — У тебя были причины волноваться, потому что то, что ты сейчас увидишь, гораздо хуже всего, что ты могла себе представить.
С помощью мысленной связи она показала Тисте обстоятельства, при которых Истечение было восстановлено вместе с Главными Ушами во время её заключения на Окраине Мирового Древа. Солус ничего не скрыла.
Она показала, как работает Истечение, как оно спасло ей жизнь тогда и как позже Лит наполнил три кристальных резервуара в комнате призматической жидкостью.
— Запретная магия. — пробормотала Тиста в неверии. — Весь этот этаж построен на Запретной магии.
— Да. — Солус кивнула. — Теперь ты понимаешь, почему я этим не горжусь и почему держала это в секрете, чтобы защитить репутацию своей матери.
Эти слова вывели Тисту из ступора.
— Ты создала этот ужас! — она указала на Менадион. — Ты Магус и Повелитель Пламени. Ты должна быть примером для всех магов — пробуждённых и нет. Как ты могла создать нечто, противоречащее твоим собственным принципам?
— Как я могла не создать это, ты хочешь сказать. — Менадион на мгновение опустила взгляд, прежде чем снова встретиться глазами с Тистой, и в её голосе не было ни стыда, ни сожаления. — Я уже потеряла своего мужа.
— Половину своей жизни я провела, скорбя по смерти Трейна, а вторую половину — в страхе потерять и Элфи. Как ты думаешь, почему я столько времени посвятила созданию и совершенствованию своей башни? Почему я была одержима работой?
— Всё это было ради защиты жизни Элфи и чтобы даже если со мной что-то случится, она была в безопасности. — Рифа ненадолго замолчала, давая словам осесть.
— Осуждай меня как хочешь, я не жалею о своих поступках. Если хочешь обнародовать это и разрушить мою репутацию — делай. Мне всё равно. Единственное, что имеет значение — это то, что Солус жива и здорова.
— Ты… — Тиста не смогла договорить. — Это Истечение…
— Если ты спрашиваешь, использовала ли я Истечение, чтобы поместить Элфи в стазис после того, как Байра убила её, или играло ли оно роль в стабилизации её состояния, пока я была жива — нет. — ответила Рифа.
— Истечение было последней, самой крайней мерой. Я создала его, потому что не смогла бы жить, не попробовав всё возможное, чтобы спасти Элфи, но я надеялась, что мне никогда не придётся им воспользоваться.
— Я ни разу не заполняла резервуары и всегда держала этот этаж запечатанным, как и сейчас. Истечение не играло никакой роли в жизни Солус, пока Мировое Древо не дало ей Уши. Ты сама видела, что с ней произошло.
— Ты знаешь, что позволила ей выдержать сила Истечения, и легко можешь представить, что сделал бы Иггдрасиль, если бы у неё не было способа сопротивляться и противостоять попыткам сломить её волю.
— Я была там. Я видела, как моя дочь кричала от боли и плакала от страха днями, цепляясь за крохи энергии, которые ей удавалось собрать во время попыток побега. Моё единственное сожаление — что я не сделала Истечение достаточно мощным, чтобы высосать из этого ублюдка всё изнутри и избавить Солус от всех страданий, которые причинило ей Мировое Древо.
Голос Рифы перешёл в рычание. Её взгляд стал стальным, словно она бросала Тисте вызов.
Тиста слишком хорошо помнила, как Иггдрасиль пытался убить её брата, чтобы завладеть Солус и секретами башни. Она видела всё глазами Солус сразу после её спасения и легко могла представить, что произошло бы, если бы Мировое Древо сломило её разум до того, как Лит ворвался на Окраину вместе со своими союзниками.
