Став свидетелем событий, приведших к разрушению Черной Звезды, Тирис решила, что пора познакомится с этой аномалией лично. Она думала встретить его за пределами Кадурии, но решила этого не делать.
Объяснение того, как она попала туда и что она видела, потребует длинных объяснений о ее роли Стража, она хотела бы избежать бесполезной болтовни и последствий. Она знала о Лите достаточно, чтобы предсказать, что он попытается заставить ее навсегда замолчать, если он подумает, что она обнаружила его природу Пробужденного.
Стражи не скрывали своего существования. Все в Империи Горгон знали о необычайно агрессивном драконе, спящем в тронном зале, Салаарк была еще меньшим примером осмотрительности.
О ее неистовстве против врагов Кровавой Пустыни ходили легенды. Она переходила из одной формы в другую, вызывая благоговение у любого свидетеля. И все же Тирис предпочла более тонкий подход, чтобы паранойя Лита не свела на нет любые шансы на дружеские отношения.
Она присоединилась к королю, чтобы представиться членом королевской семьи и не вызывать подозрений у Лита. Даже рукопожатие было проверкой. У виденья души, версии жизненного виденья Стражей, были свои пределы.
Она использовала физический контакт, чтобы применить «Мать-Землю», свою технику «Бодрости», чтобы лучше понять природу аномалии. Результаты ее заинтриговали.
Ее слегка удивило отстраненное поведение Лита. Тирис привыкла производить сногсшибательное впечатление при первой встрече. Однако настоящим шоком были показания от «Матери-Земли».
Там, где должно было быть его сердце, жизненная сила Лит была сломлена. Для стороннего наблюдателя это могло бы показаться последствиями его глупой попытки восстановить ядро маны Защитника. И все же она знала лучше.
Усилия Лита спасти Защитника стоили ему почти половины его жизни, но они просто вынесли на поверхность то, что уже было там. Трещина проходила глубоко под его жизненной силой, как невидимый кровоток.
Она была сделано словно из глубоко укоренившейся боли и горя, которые отравили само его существо. Тирис встречала бесчисленное количество сломленных мужчин, так что для нее это не было сюрпризом.
Тот факт, что трещина сочилась смертью, немного озадачила ее, и поэтому она не могла не заметить, как от сердца до его глаз тянулась крохотная паутина трещин.
То, как энергия, типичная для смерти, может вырваться из живого существа, не имело смысла даже для нее. Вторым и самым поразительным открытием стало присутствие второй жизненной силы, хорошо скрытой на заднем плане.
Она была похожа на черную сферу, в центре которой была заключена небольшая звезда. Звезда, в свою очередь, испускала мощные волны энергии, которые безвредно разбились о сферу. Тирис никогда не видела ничего подобного.
«Думаю, лучше проконсультироваться со специалистом». Подумала она.
— Я хотела лично поздравить вас с последним успехом, следопыт Верген.
Сказала она с улыбкой, от которой двум высокопоставленным чинам захотелось снова стать молодыми.
— Тем не менее, этот комитет был собран, чтобы проанализировать вашу работу и определить, принесли ли ваши действия больше пользы, чем вреда Королевству Грифонов.
— Верно.
Сказал Морн укоряющим тоном.
— Вам была поставлена простая задача — сохранить многовековое равновесие, которое уберегло страну от невыразимых ужасов. Слава богам, трюк нашего героя закончился успехом, но удача — капризная дама. Твое отсутствие суждения поставило под угрозу всех нас.
Лит не пропустил, как генерал украдкой взглянул на констебля, ожидая ее одобрения.
«Что за свинья. Он достаточно взрослый, чтобы быть ее отцом».
С отвращением подумала Солус.
«Согласен. Важно то, что пока все в рамках наших ожиданий».
Лит про себя с облегчением вздохнул.
Однако король выглядел более спокойным.
— Не будем торопиться с решением. Следопыт Верген, расскажи нам все, что произошло во время твоего пребывания в Кадурии.
Лит рассказал им о своем прибытии к барьеру, окружающего город, и о том, как он стал свидетелем ужасов фазы тени. Он избегал драматических описаний, вместо этого придерживаясь фактов.
Лит объяснил, как он следил за процедурой убийства кадурианцев во время световой фазы, а затем решил поэкспериментировать с тенями в следующем цикле. Рассказ о том, как он выучил утерянный кадурианский язык, лишил присутствующих дара речи.
— Это то, о чем я говорил.
Морн хмыкнул.
— Ты больше не маг академии, ты следопыт в армии. Ты должен был выполнять приказы, а не проводить какие-то сумасшедшие исследования.
— Со всем уважением, я маг и следопыт.
С упреком сказал Лит, притворившись возмущенным.
— Вы не можете иметь одно без другого. Как вы знаете, если бы я слепо следовал вашим приказам, я бы пошел по другой стези.
Литу предложили работу спецназовца, от которой он отказался. Король кивнул, побуждая его продолжить.
— Я стал следопытом, чтобы продолжить свое обучение. Затерянные города содержат бесценные знания, которые можно использовать во благо Королевства. Готов поспорить, вы знаете о том, что я консультировал армию во время чумы. Мне нужны ресурсы армии так же, как армия нуждается во мне для решения проблем, таких как Кадурия.
— Поскольку ты сам поднял эту тему, давайте поговорим о твоих мотивах.
Генерал наклонился вперед с угрожающим выражением лица.
— Почему вы исследуете запретную магию? Это само по себе можно рассматривать как измену.
— Потому что я целитель. Поэтому моя цель — найти лекарство от всех болезней. В том числе и от той, от которой страдаю я.
Лит опустил взгляд, как будто его преследовало болезненное воспоминание.
— Ты проходил обучение и даже работал в Белом Грифоне четыре года. И ты говоришь, что страдаешь от болезни, которую даже Манохар не может излечить?
Морна удивило это откровение, но он не хотел верить в такой удобный поворот событий.
— Да. Ваше Величество, вы знаете заклинание «Сканер»?
Когда король кивнул, Лит предложила ему руку, чтобы осмотреть ее. Король произнес заклинание и нашел ту же трещину, которую Тирис заметила ранее.
— Великие боги…
Король побледнел.
— Как это произошло?
— Это цена, которую мне пришлось заплатить, чтобы защитить своих друзей от Доблести во время нападения Балкора.
Лит лгал сквозь зубы. Если им нужен трагический герой, он им его даст.
— Моя жизненная сила искалечена. Я не жалею о том, что сделал, но я также отказываюсь от нормальной жизни. Моя цель — найти лекарство для всех, кто стал жертвой запретной магии, и только изучая болезнь, я могу узнать, как с ней бороться.
— Пожалуйста, продолжай свой отчет.
Королевство строило большие планы в отношении Лита. Внезапно осталось меньше времени, чем он надеялся.
Затем Лит рассказал им, как, изучив кадурианский язык, он смог поговорить с жрецом Высшего Солнца, который помог ему победить Черную Звезду и иностранца, пришедшего освободить проклятый объект из клетки.
— Видите ли, это часть твоего отчета, в которую мне действительно трудно поверить, и я не один такой в армии.
Генерал постучал по столу указательным пальцем, чтобы подчеркнуть недоверие.
— Напавший на тебя таинственный незнакомец? У тебя есть доказательства, подтверждающие твое заявление?
— Достаточно ли этого доказательства для вас?
Лит вынул голову Трея из своего карманного измерения и положил ее на стол, пока с нее все еще капала свежая кровь.
