— Ну-ну, малышка, — Орион обнял её. — Я сказал: если с нами что-то случится. Я всё ещё жив и не собираюсь сдаваться без борьбы.
— Папина дочка, как всегда, — вздохнула Джирни, тут же получив внезапный «таран».
— Не умирай, мама. Пожалуйста! — всхлипнула Квилла.
— Я… ты… — было очень мало вещей, с которыми Джирни Эрнас не могла справиться, и отчаянные рыдания дочери были одной из них.
Она осторожно похлопала Квиллу по плечу, проклиная себя, когда всхлипы только усилились.
[Если всё правильно рассчитать, превращение Аджатара в Дракона принесёт пользу и мне.] — подумал Лит. — [Многие члены Совета потеряют интерес к моей форме Индеча и начнут донимать его вместо меня.]
[В сочетании с моим Индечем это должно ещё и отпугнуть всех Младших Божественных Зверей от Мелна. Зачем становиться гибридом Упыря, если можно стать настоящим Божественным Зверем и получить уникальные способности?]
— Как я уже сказал, я не могу позволить себе роскошь долгих исследований с месяцами проб и ошибок, чтобы отладить все детали и гарантировать выживание, — ответил Аджатар. — Даже если Нарчат исчезнет так надолго, выборы в Совет ждать не будут.
— Но при этом я не хочу полагаться на твою башню. Чтобы это имело смысл, я должен сделать всё сам. Это не только вопрос гордости, но и возможность объяснить шаг за шагом, что я сделал и как к этому пришёл.
— Иначе, даже если бы я смог обмануть Совет, я не смог бы воспроизвести процедуру для кого-то ещё, если только ты не поделишься со мной чертежами Лазарета и его зачарований.
— Это исключено, — покачал головой Лит.
— Не волнуйся. Как коллега-Кузнец, я бы никогда не стал просить Повелительницу Пламени Менадион поделиться со мной частью её опуса, — сказал Аджатар. — Но и умирать я тоже не собираюсь, так что вот моя идея.
— Ты выделяешь место для моего генного резервуара в своей башне, и я работаю там. Когда решу, что готов, мы проведём пробный запуск в Лазарете. Я не хочу, чтобы ты говорил мне, в чём ошибка — только подтверждал, верны ли мои данные и прогнозы.
— Если нет, я возвращаюсь к чертежной доске и сам решаю проблемы. И так по кругу, пока, надеюсь, не разберусь во всём.
— Должно сработать, — задумался Лит. — Лазарет не покажет тебе путь, он лишь сэкономит время, указывая на слабые места текущего проекта. То же самое ты мог бы сделать в своей лаборатории, просто быстрее, потому что пропустишь все пошаговые тесты.
— Именно, — Аджатар снял очки и потер морду, собираясь с силами для последней просьбы. — И ещё… надеюсь, я ошибаюсь, но мне нужно от тебя кое-что ещё.
— Что именно?
— Компания, — вздохнул Дрейк. — По мере развития эксперимента я буду всё больше времени проводить в квази-драконьем состоянии, прежде чем возвращаться в форму Дрейка и снова работать над следующим узким местом.
— Существует высокая вероятность, что после каждой частичной трансформации моё психическое состояние будет ухудшаться из-за Драконьей Жадности, и без того, кто присматривал бы за мной, я могу натворить что-нибудь безрассудное, глупое или просто безумное.
— Не знаю, — Лит помассировал шею. — У меня и так много дел в подготовке к собственному большому раскрытию.
— Я не прошу тебя или твоих друзей быть моими сиделками, — ответил Аджатар. — Подойдёт кто угодно, кто знает о твоей башне и имеет амулет связи. Я уже договорился с Фалуэль.
— Она придёт и остановит меня, как только получит вызов, но кто-то должен его сделать, а себе я доверять не могу. Я бы не стал просить тебя об этом, если бы мог взять с собой кого-то, кого знаю и кому доверяю.
— Но для этого пришлось бы раскрыть существование башни постороннему, которому ты не доверяешь.
— И на это я никогда не соглашусь, — задумался Лит. — Я хочу тебе помочь, но найти человека, который удовлетворит и твои, и наши требования, будет непросто.
— Вообще-то, очень просто, — сказала Солус. — Если тебе нужна лишь компания и амулет, я знаю много подходящих кандидатов.
— Ты? — в унисон спросили Лит и Аджатар, обменявшись недоверчивыми взглядами.
— Да, и ты тоже, глупыш, — усмехнулась Солус. — Аран, Лерия, тройняшки и даже дети Раймана идеально подойдут. Им понравится проводить время с Аджатаром, если он научит их немного магии.
— К тому же шум, который они будут создавать, сведёт его с ума и не даст безумию от Драконьей Жадности взять верх.
— Звучит как кошмар, — одна мысль о человеческих детях заставила глаза Аджатара раздражённо дёрнуться.
— Звучит как решение, — ответил Лит. — Дети идеальны. Я им доверяю, они знают о башне и могут в любой момент связаться со всеми, кого я знаю. Принимай или отказывайся, Аджатар.
