— Хочешь, нанесём и тебе? — предложила Фрия, протягивая косметику Налронду.
— Да, спасибо, — он вернулся в человеческую форму и взял маленькую коробочку, сосредоточенно уставившись на её содержимое. — И как этой штукой пользоваться?
— Глупыш, — усмехнулась Фрия, проведя большим пальцем по его губам и щекам.
Налронд потерял лишь несколько капель воды, но его губы потрескались, а кожа стянулась. Затем она нанесла немного косметики ему на руки и лицо.
— Вот. Теперь ты выглядишь в точности как один из членов племени Чёрного Аиста, которых я сегодня лечила от солнечных ожогов.
— Сегодняшний урожай плоти в лучшем случае посредственный, — сказал Хассар Падающая Рука, вождь племени Жёлтого Ветра. — Вы, тупицы, либо вырезали хороших, либо так избили остальных, что их неделями придётся лечить, прежде чем можно будет заставить работать.
— Откуда мне было знать, что Чёрный Аист раздобудет Фрагмент Звезды? — ответил Сехир Огненная Песнь, капитан отряда налётчиков. — Проклятый барьер отшвырнул нас прежде, чем мы смогли ударить в полную силу, и не дал помешать их бегству.
— Более того, мы не могли ждать, пока он ослабнет, иначе эти трусы из Чёрного Аиста добрались бы до деревни морфолков со всеми своими сокровищами, и мы не получили бы вообще ничего!
— Это было бы ужасно, — Хассар признал довод, скривившись в омерзительной гримасе. — И как близко вы подобрались к этим поганым рыбокровкам?
— Достаточно близко, чтобы учуять их отвратительную вонь, но недостаточно, чтобы ею заразиться, — выражение лица Сехира отразило гримасу вождя. — Никто из них пальцем не пошевелил, чтобы помочь Чёрному Аисту, но я не знаю, следовали ли они законам Узурпатора или просто струсили.
— Я не мог рисковать прямым столкновением. Стоило бы нам ранить хотя бы одну рыбокровку — и всё Гнездо гнало бы нас до самых краёв Могара. Я отдал приказ отступать, потому что ни один раб не стоит безопасности нашей деревни.
— Сехир прав, и даже если бы он не отдал приказ, это сделала бы я, — Тарек, главный маг, отвела взгляд от добычи и посмотрела Хассару прямо в глаза. — Все наши уловки скрывают нас от жёлтого ока Узурпатора лишь потому, что ей просто не до нас.
— Ни одно племя из тех, на кого она обратила свой взор, не выжило. Неважно, насколько быстро они перемещались и насколько мощный артефакт покупали — Узурпатор всегда находила их и истребляла до последнего человека.
— Словно сама Пустыня находится под её властью и не хранит от неё ни единого секрета, — сказала она, не имея ни малейшего представления, насколько близка была к истине.
— Неужели есть шанс, что однажды Жёлтый Ветер не будет просто бегать от верных псов Узурпатора? Что день расплаты близок? — спросил Сехир.
— Пока рано говорить, — губы Хассара презрительно скривились. — Я не позволю нашему народу вывалиться из рук одного узурпатора в лапы другого. Мы не можем доверять этому бледному сыну поганой...
Протяжный свист возвестил о приближении чужаков и оборвал вождя на полуслове, вместе со всеми звуками в деревне. Все племена изгоев круглосуточно держали дозорных, чтобы вовремя заметить любую угрозу и успеть безопасно отступить.
Трое лидеров подняли головы к разведчику. Он показал два пальца, затем опустил их и медленно повёл рукой вперёд, изображая шаг.
[Двое пешком], — поняли вожди племени, каждый тут же приводя в действие свою часть протокола экстренной эвакуации.
Хассар вытащил из нагрудного кармана своего одеяния кристалл управления массивами, в то время как Сехир выхватил хопеш, висевший у него на поясе, и достал зелье усиления тела, чему быстро последовали и остальные его воины.
Всадники приставили клинки к горлам пленников, готовые перерезать их. Не было смысла оставлять товар позади, а если у врага оставалась хоть капля жалости, он потратил бы драгоценное время, пытаясь их спасти.
Тарек же сжала артефакт Варпа и жестом приказала своим ученикам вернуться в шатры и быть готовыми убрать всё магическое наследие племени Жёлтого Ветра в свои пространственные амулеты.
Воду, еду и золото можно было найти снова, а вот каждую частицу утраченных знаний было уже не вернуть.
Матери согнали детей и повели их к Хиросам. Это была редкая разновидность Циров (магических зверей конского типа), куда менее мощная, чем полноценный магический зверь, но более послушная и всё же лучше любой лошади.
Странствующий торговец однажды случайно нашёл одного такого зверя и разводил их, пока один из его недовольных учеников не убил его и не использовал стадо Хиросов, чтобы основать Жёлтый Ветер.
В то же время отцы обнажили оружие и выстроились в боевом порядке, готовые прикрыть отступление своих семей.
