— Это вам. — Фрия протянула поднос с едой, проводя последний осмотр. — Не торопитесь и будьте осторожны. Горячо.
— Спасибо, девочка, но после шестидесяти лет в Пустыне я умею справляться с горячим. — сказала старуха.
— Это вам. Не торопитесь и будьте осторо…
— Дрения? — сказала женщина средних лет, перебивая Фрию. — Спасибо богам, что ты добралась сюда. Я боялась, что эти мерзавцы забрали тебя, или хуже.
— Простите? — Фрия сглотнула, услышав имя своей родной матери, но дождалась, пока женщина протрёт глаза и стряхнёт остатки сонливости, прежде чем задать вопросы.
Она продолжила раздачу еды, но её движения стали механическими, а взгляд всё чаще устремлялся к входу в шатёр, пока Налронд не вернулся.
— Простите, но среди павших нет никого, похожего на вашу подругу. — сказал он.
— Спасибо, юноша. — Эрил вздохнула. — Бедная Дрения. Она родилась под несчастливой звездой. Она сбежала в Пустыню, чтобы спасти свою жизнь, и всё же встретила конец куда хуже того, что её ждало бы в Королевстве.
— Соболезную. — сказал Налронд. — Хотите рассказать нам о своей подруге?
— Там особо нечего рассказывать. — ответила Эрил, и Фрия едва не плеснула кипящий суп мимо чаши. — Дрения пришла в Пустыню около девяти лет назад. По её словам, она была вынуждена бежать, спасаясь от несправедливого преследования.
Налронд молчал, вежливо кивая, побуждая её продолжать.
— Но я в этом не уверена. У неё было много ценностей, когда она прибыла, и она сразу направилась к нашему племени. Если бы она была невиновна, то могла бы купить себе удобную жизнь при Узурпаторе.
— Вместо этого она знала, где живёт Чёрный Аист, и предложила всё, что у неё было, в обмен на убежище.
— И вы приняли столь подозрительную женщину? — спросил Налронд.
— В Пустыне нет выбора, юноша. — пожала плечами Эрил. — Нам нужны были и золото, и лишние руки, пусть даже неумелые.
— Она была настолько беспомощной?
— Сначала — да. — Эрил улыбнулась воспоминанию. — Было видно, что она аристократка: самые простые задачи были для неё испытанием. Но она быстро училась и умела использовать малое максимально эффективно.
[Это точно моя мама!] — подумала Фрия, подавая миску полную ложек ошеломлённому пациенту.
— Жизнь была тяжёлой, и у Дрении было много идей, как её улучшить, но ей никто не доверял. — продолжила Эрил. — Она никогда не жаловалась и работала, пока не заслужила право говорить перед старейшинами.
— После этого жизнь племени Чёрного Аиста улучшилась. До вчерашнего дня. — Эрил опустила взгляд в бульон, ища ответы, которых там не было.
— А что насчёт её дочери? Фреи? — спросил Налронд, выводя её из оцепенения.
— Фрии, юноша. Как у вашей жены. — буркнула Эрил. — И почти ничего о ней не знаю, как и о том, что натворила Дрения, чтобы заслужить изгнание. О таких вещах она говорила только в первые месяцы, когда была слишком зла или пьяна, чтобы держать язык за зубами.
— Дрения утверждала, что Фрия — талантливая магичка, принятaя в одну из шести великих академий Королевства. Думаю, изначально она хотела использовать способности дочери, чтобы получить власть в одном из крупнейших свободных племён, а свои богатства — чтобы стать старейшиной, если не вождём.
— Эта женщина была слишком честолюбивой. И я уверена: она считала племя Чёрного Аиста утешительным призом.
[Вот почему Дрения взяла только меня и бросила моих братьев и всю семью на смерть!] — Фрия кипела, и бульон в котле закипал вместе с ней.
[Она знала, что Салаарк не примет предательницу при дворе. В лучшем случае она убила бы её сразу. В худшем — вернула бы в Королевство. Дрении нужна была я и мои магические способности, чтобы начать новую жизнь на прежнем уровне! Я была для неё как спрятанное золото — средство, а не цель.]
— Мне очень жаль. Пожалуйста, держите. — Налронд вынул у последнего «пострадавшего» из рук стакан замёрзшей воды и заменил его соком. — Пойдём, дорогая. Ты перенапряглась. Тебе нужен отдых.
— Не волнуйтесь о нас. — сказал мальчишка, державший три пустых подноса. — Вы уже сделали достаточно, мисс Целитель. Идите, отдохните.
[И дайте нам поесть.] — подумали все.
