— Продолжай рассказ, милая, — сказала Менадион.
Взмах руки Солус — и песочный замок снова появился вместе со всеми фигурками на тех же местах, где они исчезли несколько секунд назад.
— Как я и говорила, друзья, которых я сохранила из прошлой жизни, это либо люди вроде тёти Локи и Малышки, которые не оставили бы меня, даже если бы я превратилась в сумасшедшего Лича, либо те, кто оставался достаточно долго, чтобы увидеть, как Элфин — тусовщица, стала Элфин — сверхконкурентной трудоголичкой.
— Я не горжусь ни тем, ни другим, но хотя бы Элфин-трудоголичка была бы уважаемым человеком. Она всё ещё была злой и узколобой, но хотя бы вкладывала силы в нечто более значимое, чем сиюминутные удовольствия. — Солус покраснела, вспомнив выходки своего прошлого «я».
— Понимаю, что для нынешней тебя действия Элфин спорны, но она была хорошим человеком, — ответила Менадион. — Возможно, немногие сомневались в её суждениях, но никто никогда не сомневался в её характере.
— Я носила в себе горе из-за смерти папы до тех пор, пока меня не убила Байтра, и этим растратила почти двадцать лет нашей жизни вместе, мама. Я так оттолкнула тебя, что ты стала для меня чужой.
— Я зарылась в работу так глубоко, что не помню ничего другого будучи уже взрослой, — глаза Солус заволокло слезами, голос срывался, но дети хихикали. Пока Дракон чинил замок, девушка в мантии, похожая на Солус, предложила ему помощь.
Два песочных персонажа быстро залатали повреждения, а потом исчезли внутри замка. Вскоре замок стал уменьшенной копией башни Звёздной Кузницы.
— Когда ты зовёшь меня Элфин, мама, я не могу не бояться, что случится со мной, если я снова потеряю кого-то, кого люблю. Имя Элфин напоминает, что я вернулась к своему оптимистичному детскому «я», но лишь потому, что мне подарили вторую жизнь.
— Я уже много кого потеряла, но Мирим, Треквилл, Нана и Юриал были друзьями Лита, не моими. Я знала их только через него, и это помогло мне сохранить эмоциональную дистанцию от их смерти. Флория… я любила её, но…
— Ты скорее считала её соперницей, чем подругой, — Менадион прочитала в колебании дочери и закончила мысль за неё.
Солус покраснела и кивнула, не прерывая повествование.
Двойные двери песочного замка открылись, и Дракон вышел, напевая весёлую песенку. За ним шла девушка-маг, подпевая нежным женским голосом.
После них последовали три пищащих детёныша, двое из которых походили на Элизию и Валерона Второго.
— Теперь понимаешь, почему мне не нравится, когда меня зовут Элфин, мама? — сказала Солус, а малыши пищали и хлопали в ладоши от радости.
— Да, дорогая, — кивнула Менадион. — Ты любишь своё старое имя, но боишься того груза, который оно несёт. Чем больше дорогих людей теряешь, тем больше имя Элфин звучит как зловещее пророчество.
— Именно, — согласилась Солус и слегка поклонилась своей восторженной аудитории.
— Спасибо, что поделилась этим со мной, Элфи, — сказала Менадион, взяв руки Солус в свои. — Что бы ни случилось, мы справимся вместе. Кто знает, может, на этот раз нам обеим удастся лучше заботиться друг о друге.
— Спасибо, мама, — Солус вытерла слёзы и сдула фигурки магией воздуха, пока они не исчезли за горизонтом.
Так они не рассыпались в песок перед детьми и создали впечатление, будто счастливая семья просто переехала жить новые приключения.
— Кстати, не обидишься, если я задам ещё один вопрос? — спросила Менадион. — Третий детёныш в этой сказке — это Ралдарак или твой вклад в семью?
— Мама, это была всего лишь история! — сильно покраснела Солус и попыталась сменить тему. — Проверь, не голодны ли малыши и не нужен ли им свежий подгузник. Думаю, пора кормить.
— Ага, просто история, — фыркнула Менадион, но сделала как ей было сказано. — Погоди-ка, это был твой план с самого начала. Ты хотела хотя бы троих детей...
— Мама! — рявкнула Солус, проверяя Дрифу и перебивая мать.
— Мама! — пропищала Дрифа, и женщины застыли и в ужасе.
