Впервые с тех пор, как Лит переродился на Могаре, он почувствовал себя на шаг ближе к реализации своих целей. Способности Черной Звезды были именно тем, о чем он мечтал все последнее десятилетие. По крайней мере, таким было первое впечатление.
Она могла хранить множество ядер маны и создавать для них сосуды. Независимо от того, сколько раз их тела были уничтожены, от смены циклов или от зачисток Королевства Грифонов, кадурианцы были все еще живы.
Они разговаривали, ели, у них, казалось, были чувства. Лит всегда хотел этого — способность избежать цикла перевоплощений и предложить то же самое тем, кто, возможно, захочет разделить его бессмертие.
С другой стороны, положение жителей этого города было сродни адскому наказанию, а не благословению. Они были обречены умирать снова и снова, чтобы удовлетворить потребности двух действующих сил.
«Не могу поверить, что за считанные минуты ты разгадала загадку, которую не смогли понять бесчисленные маги, несмотря на годы обучения и неограниченный бюджет».
Наблюдая за человеческим потоком, движущихся под ним, Лит с трудом мог согласиться с тем, что все эти жизни были не чем иным, как игрушкой для проклятого объекта. Это заставляло его чувствовать себя маленьким и незначительным.
Он был всего лишь камешком, роль которого заключалась в том, чтобы создавать рябь на поверхности реки без возможности изменить ее русло. Мысль о том, что на его пальце находится существо такой же силы, на секунду ошеломила его.
И Солус, и Черная Звезда были способны на подвиги, выходящие за рамки его понимания, разбивая все что до этого знал Лит.
«Я не настолько умна как тебе кажется».
Если бы Солус могла, она пожала бы плечами.
«Просто у меня есть доступ к большему количеству данных, чем у тебя, и мое восприятие позволяет мне легко их интерпретировать. Кроме того, я сомневаюсь, что Королевство игнорирует то, что здесь происходит. Они просто не делятся этим с следопытами».
«Кажется кто-то нацепил шапочку из фольги».
Лит улыбнулся и кивнул.
«Надо возвращаться к работе. Предупреди меня, когда ядра кадурианцев будут наполовину заполненными. Вот тогда я и нанесу удар. Остальное время я использую, чтобы собрать как можно больше информации».
Лит, двигаясь по белоснежным крышам, отошел подальше от толпы. Как и сказал ему лейтенант Йехваль, в городе не было магических предметов опасных для его жизни, а его жители были обыкновенными людьми с темно-красными ядрами.
Помимо магических кристаллов внутри шпилей, построенных на крышах, единственный сильный поток маны, который можно было заметить с жизненным виденьем, исходила из небольшого замка, расположенного в центре Кадурии.
Скрываясь в тенях роскошного здания, Лит спрыгнул с крыши и встал за угол. Вокруг было тихо, лишь теплый весенний ветер гулял по пустым улицам, то и дело напевая свою, никому не известную, мелодию.
Оглядываясь по сторонам, Лит вышел на площадь перед замком. По середине площади стоял фонтан, на котором, смотря вдаль, стояли статуи. Казалось что они были настоящими людьми, просто кто-то вдруг замедлил для смотрящих время, настолько они были живыми. А сверху, на самой вершине, стояла невероятной красы девушка. Любой муж готов был преклонит перед ней колено, казалось что с небес сошла сама богиня красоты.
Лит с трудом смог оторвать от нее глаза и пошел дальше. Если даже маленький домик на окраине был невероятно красив, то замок был ярчайшим бриллиантом на пейзаже города. Он возвышался над всеми и всем. Величайшие короли мира посрамились бы своих харом увидев его невероятный вид. Замок окружала еще одна стена, еще крепче и выше чем вокруг города. Казалось даже дракон бы не осилил ее мощь. Три шпиля возвышалось над небом, и в каждом из них сиял всеми цветами кристалл размером с лошадь.
Лит прошел во внутренний двор через ворота в которых могло разом поместиться четыре телеги. Сами врата, казалось, были вырезаны из цельной скалы. Они были расписаны золотом и рассказывали былинные рассказы давно минувших дней Кадурии. Глядя на них можно было с уверенностью сказать — их не смог коснуться ни один захватчик за всю историю города.
Внутренний двор был очень просторным, там были стойла для лошадей, всяческие складовые постройки и бараки для солдат. Однако вокруг не было ни единой живой души. Стены и врата никто не охранял. Поднявшись по белоснежным ступеням, Лит открыл золотые двери и вошел внутрь. Решив не выдавать себя, он, с помощью магии воздуха, взобрался по стене, подобно пауку, и пополз туда, откуда шел странный магический след. Вскоре он услышал голоса.
— ^Это фарс! Мы не можем продолжать так дурачить наших людей!^
Сказал мужчина с низким глубоким голосом. Его слова были полны отчаяния, как и выражение его лица. Лит не понимал ни слова из того что он сказал, однако он почувствовал тот страх который овладел мужчиной.
Комната, в которую он вполз, была, как-будто, из золота. На стенах висели картины изображающие людей в полный рост, а их рамки были из золота и горного хрусталя. Различные гобелены изображали всевозможных зверей и героические сражения. Все стены были покрыты мозаикой, да не из обычных плиток, а из драгоценных камней.
Посреди комнаты стояло восемь человек вокруг мраморного алтаря с золотыми прожилками. Каждый из них был одет в белые шелковые мантии со сложными узорами, вышитыми золотом. Все были в капюшонах, но говорящий мужчина снял его, обнажив свою густую седину.
— ^Тогда что ты собираешься сделать?^
Довольно резко ответила ему одна из женщин.
— ^Сказать нашему народу, что мы обречены? Что мы навсегда связаны с тем самым артефактом, который должен был нас защищать?^
— ^Однако Лука прав. Когда мы снова активируем Верховного Лорда и потерпим неудачу, ведь он проиграет, все увидят нашу ложь. Мы должны сказать им правду!^
Сказала другая женщина.
— ^Перестань ныть, Сета! Ты уже забыла, что случилось в прошлый раз, когда мы это сделали?^
Говорящий мужчина был очень сердитым.
— ^Весь город сошел с ума и оставался таким в течение многих лет. Годы, в течение которых семьи убивали друг друга, пытаясь призвать любое известное божество, чтобы положить конец их страданиям. Отцы и матери убивали своих детей и считали это актом милосердия!
— ^Они десятилетиями предавались худшим порокам, которые только могли себе представить их разбитые умы, прежде чем вновь обрели рассудок. Людям не нужна правда, им нужна надежда!^
Лит проигнорировал их тарабарщину, его глаза привлек величественный белый кристалл маны в форме звезды, покоящейся на алтаре. Он мог видеть сложный магический круг, нарисованный вокруг него. Рядом с кристаллом лежало несколько кузнечных инструментов.
Лит вспомнил рисунки на алтарях вокруг Кадурии и, наконец, смог придать им смысл.
«Думаю, это что-то на подобии «дня сурка». Сюда придет толпа, а эти священники проведут ритуал, чтобы активировать Черную Звезду, а затем она их всех поглотит». Подумал Лит.
«Да, но они этого не помнят. Это объяснило бы, почему магазины закрыты, а те что остались не берут оплату».
У Солус заболело сердце при мысли обо всех страданиях, которые кадурианцам приходилось испытывать каждый день из года в год на протяжении столетий.
Что еще хуже, ее чувство маны могло видеть сквозь паутину лжи, которую сплела Черная Звезда. Артефакт на самом деле уже был готов. Он только делал вид, что ждет последнего штриха для активации, пополняя запасы энергии.
Когда она смотрела на Черную Звезду, Черная Звезда смотрела на нее в ответ. Он послал к ней небольшую нить магии воли, чтобы установить связь между их разумом.
«Ты здесь, чтобы помочь мне, сестра? Приятный сюрприз встретить родственную душу».
Ее... Точнее его голос раздался в ее разуме, ошеломляя Солус.
«Сестра? Ты меня знаешь? Ты знаешь кто я?»
В ответ она услышала лишь жестокий смех.
«Конечно, нет. Возможно, нас создали разные люди, но цель у нас одна. Сестра — это просто выражение нежности. А теперь ответь на мой вопрос, дитя».
«Ты не сказал волшебного слова, брат».
Ответила она, прежде чем перерезать нить разума своей магией воли.
«Пора! Остерегайся Черной Звезды. Он притворяется!».
Первым побуждением Лита было атаковать Черную Звезду. Ему не понравилась попытка артефакта связаться с Солус, и, судя по ее тону, ей тоже. Тем не менее, он мог видеть с помощью жизненного виденья, что проклятый объект по силе уступал лишь ядру академии Белого Грифона.
«Заклинания в моем распоряжении — ничто по сравнению с энергией, которую он накопил за все это время. Прямая атака будет пустой тратой маны. Даже если мне каким-то образом удастся уничтожить проклятый объект, я не переживу последующего взрыва. Это безвыигрышная ситуация».
Взмахом руки он сломал шеи восьмерым священникам, собравшимся под ним. Их тела с отвратительным треском втянулись в артефакт на алтаре. Вскоре тот начал издавать неприятный жужжащий звук. Черная Звезда собиралась сделать свой ход.
