— Нет, — после недолгих раздумий покачала головой Лилакс. — Чёрт, а я думала, разбогатеть будет проще.
— Что не так с этим местом? — спросил Арк. — Это совсем не похоже на жилище могущественного злого мага. Больше напоминает влажный сон заядлого коллекционера. Где красивые женщины, вкусная еда и роскошные наряды?
Они только что вошли в просторный зал, где вдоль стен были сложены груды книг, а десятки пустых реторт и кристальных сосудов выстраивали дорожку от одной двери к другой.
— Я же говорил. Я вынудил Азита бросить своё логово всего два дня назад, — ответил Легайн. — Пространственные амулеты позволяют легко переносить имущество, но обустроить новое место сразу невозможно.
— И потом, мой сын превратился в одного из тех теневых созданий, которое мы встретили ранее. Ему не нужны женщины, еда или одежда. Он жаждет лишь чужих жизней и силы. Именно поэтому он привёл вас и остальных пленников сюда.
— Делай что хочешь, сопляк, — прорычала Ксагит. — Я всё равно ничего не скажу.
— Отлично, потому что я и не собирался спрашивать, — ответил Легайн и запечатал её так же, как Балагха, предварительно убедившись глазами Легайна, что у неё нет пространственного артефакта или иных способов предупредить Азита о его прибытии.
По пути дальше Хранитель встретил ещё несколько Усиленных Мерзостей и заключил их в Тёмные Оболочки, предварительно лишив артефактов.
[Здесь нет ни одного Кукловода], — подумал он. — [Это, а также повторяющиеся способности приспешников Азита подтверждают мои подозрения. Вопрос только в том, как далеко он продвинулся в своих исследованиях.]
— Что это за твари? — спросил Арк, когда они продвигались глубже в логово Раума.
Встреча с Ткачом Погребений оставила юноше едва ли не непреодолимое желание обмочиться. Но с каждой новой Мерзостью, которую Легайн побеждал без усилий, его доверие к проводнику крепло, а любопытство к похитителям росло.
— Мерзости, — ответил Легайн. — Вид нежити, о котором не рассказывают в сказках, а только в военных хрониках. Чтобы задержать одну Мерзость и успеть донести о ней, нужна целая толпа хорошо вооружённых бойцов и немалая удача.
— Если Империя о них знает, почему я никогда не слышал? — не понял Арк.
— А что толку? — пожал плечами Легайн. — Предупреждать людей, что в каждой тени может скрываться непобедимое чудовище? Это вызвало бы лишь массовую истерию.
— Как думаешь, какой была бы твоя жизнь, знай ты о Мерзостях и о том, что за каждым углом твоих улиц они могут поджидать тебя?
Безумие, ужас и самоубийство — вот что первым пришло Арку на ум. Сохранить рассудок и спокойствие ему удавалось лишь благодаря присутствию Хранителя.
— Не хочу даже представлять, — передёрнуло его.
— И я тоже, — согласилась Лилакс.
Переходя из зала в зал, Легайн заметил несколько особенностей. Следуя от камер заключения, он шёл вдоль магических линий, связывающих массивы с источником энергии комплекса. Хоть и слегка, но пол под ногами уходил вниз.
Сооружение уходило глубоко под землю, и каждый новый коридор вёл всё ниже. К тому же, после зала наблюдения число боевых ловушек и сигнализаций уменьшилось, зато защитных барьеров стало больше.
Это был тип массивов, предназначенных скорее для удержания кого-то или чего-то внутри, чем для защиты снаружи. Кроме того, сами помещения становились просторнее. Только первые уровни, ближе к поверхности, были устроены для людей.
Зал, в который вошёл Легайн теперь, имел высокие потолки, широкие пространства и тяжёлую мебель, подходящую для Императорского Зверя или Феи. Были ли они пленниками или гостями — было неясно.
Воздух был стерилен, как и каждая поверхность «гостевой зоны». Периодические всплески магии тьмы уничтожали запахи, грязь и любые следы, по которым можно было бы понять назначение этого места.
— Зачем ты позволяешь нам следовать за тобой? — спросил Легайна Арк.
— Если хотите — уходите. Я вас не держу. Но тогда и разбираться с этими чудовищами придётся вам самим, — Хранитель посмотрел на них серьёзно.
— Пожалуйста, не выгоняй нас. Я не хотел докучать вопросами. Обещаю, буду молчать, — Арк побледнел, умоляя маленькую фигуру Совы не бросать его.
