Первый пучок чёрных цепей далеко не ушёл. Он закружил вокруг тела Лита, показывая присутствие душ, которые всё ещё сохраняли достаточно разума, чтобы цепляться за его тело. Именно их ледяное прикосновение Лит ощутил, когда Легайн снял барьер.
Их эфирная масса давила на него, словно длинный саван, сотканный из призрачных тел.
Обычно блуждающие души не имели ни формы, ни возможности взаимодействовать с миром, даже с Литом. Но здесь всё было иначе. Разрушение тайной лаборатории высвободило Запретную Магию, заключённую в удерживающих массивах, которые Раум так тщательно выстроил.
Внезапный поток жизненной силы и искажённой энергии мира стал идеальной пищей для мстительных душ, которых Элдрич сам невольно породил, лишив жизни бесчисленных жертв во имя своих опытов.
Это дало потерянным душам силу, и со временем они превратились бы в Мерзостей, если бы Отец всех Драконов не очистил территорию от оставшейся порчи своим Пламенем Происхождения.
Привязанными к креслу, окружённому иглами. Их медленно, тщательно и методично истощали кровью в течение многих дней. Палач не убивал их сразу, как привыкли ожидать Лит и Легайн от пользователя Запретной Магии.
Раум держал жертв живыми столько, сколько мог, кормил их, лечил, давал короткий отдых между сеансами на кресле. Но двигало им не сострадание и не угрызения совести.
Во всех его методах было безумие.
Элдрич знал, что жизненная сила течёт в крови, и выжимал из жертв всё до капли, прежде чем выбросить их и посадить следующего.
Блуждающие души, застрявшие возле руин лаборатории, были лишь крошечной частью тысяч и тысяч, которых убил Раум. Легайн видел столько людей на том кресле, что почти сбился со счёта.
Почти — потому что он хотел отвернуться, испытывая стыд за то, что один из его любимых сыновей совершил такие ужасы. Но Хранитель не дрогнул, запоминая каждое лицо и имя.
Лит снова и снова ощущал иглы, пронзающие кожу и достигающие главных артерий, так ясно, что на его теле проступили мелкие проколы. Он переживал агонию и отчаяние душ, становившихся всё слабее.
Хитрость и жестокость Раума заключалась в том, что он разделил узников на два крыла. В одном он держал тех, кто ещё достаточно силён, чтобы надеяться на спасение, а в другом — тех, кто уже был на грани.
Так никто не знал, что ждёт старших заключённых, пока сам туда не попадал. Но тогда сил на самоубийство уже не оставалось. Надежда была такой же частью тюрьмы Элдрича, как и цепи с решётками.
Лит испытал их сожаление, жажду сладкого облегчения смерти и отчаяние, когда они осознавали, что их блок был под постоянным наблюдением, и все их попытки предупредить других узников были тщетны.
Он сжимал руки, как они, стискивал зубы до крови, как они, но не позволил себе пасть в отчаяние. Среди всепоглощающей тьмы он не терял из виду свои огни.
Свет Солус. Она стояла прямо перед ним, как маяк, напоминающий, что эти ужасные жизни не его собственные. Их общие воспоминания якорили его, не давая утонуть в потоке душ.
Света Ралдарака и Элизии мерцали далеко, словно звёзды, но одной лишь мысли о детях хватило, чтобы закалить разум Лита и удержаться от отчаяния.
Этого оказалось достаточно, чтобы он увидел, что происходило после смерти узников.
Не все души оставались у кресла, вновь и вновь возрождая боль и клятвы мести, питаясь его проклятой магией. Некоторые преследовали своего мучителя и наблюдали за Раумом во время опытов.
[Что за?..] — одновременно подумали Лит и Легайн.
Вновь Элдрич разрушал их представления и всё, что они знали о Запретной Магии. Раум практиковал всего одно Запретное Заклинание, да и то небольшое.
Ему требовалось так много жертв не ради создания искусственного Хранителя или несравненного оружия, а чтобы вновь и вновь повторять одно и то же заклинание. И что ещё удивительнее, заключительный этап этого Запретного Заклинания он проводил на себе самом.
