[Это было не нужно.] — сказал Акала через мысленную связь, держа Зарю за руку ради секретности. — [Я знаю, что поступил плохо с Налрондом, и нет смысла усугублять ситуацию.]
[Это было нужно.] — ответила она. — [Ты волен испытывать вину за то, что сделал, так же как я волна злиться за то, что сделали со мной Резары. А ещё мне не нравится самодовольное поведение Фрии.]
[Я не позволю ей издеваться над тобой, а тем более над собой!]
[Это было не нужно.] — сказал Налронд через мысленную связь, удерживая Фрию за руку, чтобы её успокоить. — [Да, я ненавижу Акалу и никогда его не прощу. Но всё, что сказала Заря, — правда.]
[Резары творили ужасные вещи, и даже если бы Акала не предал нас, рано или поздно она всё равно нашла бы способ сбежать при чьей-то помощи.] — признаться в этом было больно, но он всё же сказал.
— Расширять как? — сама мысль о сражении бок о бок с Зарёй вызывала у Налронда тошноту, но отвергнуть её и тем самым помочь Мелну хотелось ещё меньше.
[Сумерки — ничуть не лучше Зари, но он спас Келию от вещей, которые я даже представить не могу.] — подумал он. — [Она страдает с тех пор, как Ночь забрала его. Та самая Ночь, которая ради забавы пыталась убить Селию и детей. Она была ещё хуже Зари, когда та была просто Безумной Всадницей. После того как связалась с Мелном, она стала угрозой всему, что я люблю, только из‑за того, что Фрия и я — друзья Лита.]
— Я слышала, ты решил проблемы со своей жизненной силой, — сказала Всадница Зари. — Так ты стал тем, кем являются Агни. Поздравляю. Скажи, как идёт тренировка?
— Плохо, — вынужден был признать Налронд. — Все, кого я знаю, либо слишком тяжёлые, либо слишком лёгкие по сравнению со мной. К жизни в новом теле я привык быстро, а вот в бою всё ещё неуклюж.
— Дай угадаю. — сказала Заря. — Твоё Владение Светом только всё усложняет. Либо используешь его с самого начала и слишком быстро побеждаешь, чтобы чему‑то научиться, либо откладываешь ради честности и проигрываешь, как дурак.
— Откуда ты это знаешь? — глаза Налронда расширились от удивления.
— Это проклятье Мастера Света. — ответила Всадница. — Чтобы правильно тренироваться, нужен кто‑то такой же, как ты. Обычная магия не подходит. А ещё хуже то, что твой друг Салман не годится на эту роль.
— Откуда ты знаешь про Салмана? — побледнела Фрия, опасаясь худшего.
— Ну пожалуйста. — фыркнула Заря. — Я же сказала, что часто бываю здесь. Я сопровождаю мать за покупками, и недавно Келия начала навещать Лутию. Думаешь, я могла не заметить таинственного новичка из Кровавой Пустыни? Я его сразу узнала.
Налронд проверил свой коммуникационный амулет и с облегчением заметил, что руна контакта Салмана всё ещё на месте.
— Я не лгала, когда говорила, что оставила прошлое позади, Налронд. — закатила глаза Заря, видя его недоверие. — Мне всё равно на вас, Резаров, Агни или как вы себя называете. Я не причиню вреда тебе или твоему «другу», если вы сами не вынудите меня.
[У Салмана должно быть знатное прошлое, если даже Акала о нём знает.] — Фрия уловила в голосе Всадницы презрительные кавычки.
— Салман для меня — ничто. Он так и не выучил мои самые сильные заклинания, и наследие, что у него, неполное. Нравится тебе или нет, но ты — единственное, что у меня есть из учеников, Налронд, а я — единственное, что у тебя есть из учителей. — сказала Заря.
— Почему бы мне не стать твоим спарринг‑партнёром? Что ты теряешь? Если выиграешь, а ты не выиграешь, сможешь избивать меня сколько душе угодно и найти то мнимое удовлетворение, которое даст месть.
— Если проиграешь, а ты проиграешь, всё равно сможешь выплеснуть всю ярость. Сможешь отдаться бою, не боясь причинить мне вред, так как у тебя этого не выйдет. При этом ты сможешь смотреть и перенимать у меня опыт, как уже сделал с моим заклинанием «Рассвет».
— Ты сможешь стать сильнее, воруя у ненавистного врага. Это беспроигрышная ситуация для тебя.
Она сделала паузу, давая ему обдумать предложение.
— В таком случае, это беспроигрышная ситуация для меня, но проигрышная для тебя. — ответил Налронд. — Странно, что ты готова отдавать свои знания просто так, из доброты душевной. Что ты получаешь от этого?
— Многое. — с дружелюбной улыбкой ответила Заря. — Я получаю лучшего помощника против Ночи и защитника для Келии. Я сглаживаю наши конфликты и помогаю Зефо бороться с его внутренними демонами.
— Помогая тебе, я помогаю ему облегчить вину. Искупление, как называет это Зефо. Мне оно не нужно, но ему — да. Я забочусь о нём больше, чем ненавижу тебя, вор.
