Вскоре всему отряду пришли результаты экзамена. Все бросились открывать свои конверты, чтобы узнать окончательные оценки. Большинство обрадовалось, но могли лишь рыдать от отчаяния. Среди девушек только Нхило была признана годной для службы в армии.
Некоторые, такие как Ливел, были вынуждены выбирать между тем, чтобы стать сотрудниками административного отдела или вернуться на гражданку. Остальные получили проходной балл. Випли и Нхило были единственными, кого повысили до прапорщиков.
Никто не был удивлен, когда Лит вновь получил результат «М». Что расстроило его, так это то, что, в то время как для остальных требовалось явиться к сержанту Тепперу, Лит был вызван в кабинет командира Бериона.
Помимо его оценки, в письме не сообщалось никаких подробностей.
— Не волнуйтесь, я уверен, что для этого есть веская причина.
Випли попытался успокоить Лита.
— Было бы бессмысленно делать меня прапорщиком, а тебя держать рядовым.
— Спасибо. Надеюсь, ты прав.
Лит похлопал Випли по плечу перед тем, как отправиться к командующему.
«Если мне придется начать с самых низов, я свалю отсюда, и они это знают». Подумал Лит. «Что могло пойти не так? Я провалил психологическую оценку? Либо так, либо меня наказывают за пропажу кристалла. Я больше не знаю никаких предлогов чтобы меня вышвырнуть».
Паранойя Лита снова села руль, когда он оказался перед дверью командира Бериона.
— Добро пожаловать, маг Верхен. Я не ожидал увидеть тебя так скоро.
Вежливые манеры командира не удивили Лита.
«Если он знает мою фамилию, он, вероятно, хочет избежать скандала».
Командору Бериону было около тридцати лет. Он был почти такого же роста, как Лит, с черными волосами и карими глазами. Его бледно-голубая форма подчеркивала его натренированное тело, придавая каждому его движению чувство силы.
Лит отдал ему честь, на что командир ответил, прежде чем пригласить его сесть.
— Давайте перейдем к делу, маг Верхен.
Лит не понравился ровный тон командира и тот факт, что Берион все время называл его гражданским магом.
— Вы выдающийся человек. Увы, но вы далеки от совершенства. Ваши результаты в лучшем случае... Противоречивы. У вас не возникло никаких связей ни с членами вашего подразделения, ни с вашим командиром.
Командующий передал Литу несколько жалоб на него, поданных другими кадетами и даже Теппером за последние месяцы.
«Я должен был позволить им умереть в этом лесу».
— Ваша психологическая оценка говорит, что вы эмоционально отстранены и склонны к манипуляциям. В свете всех обстоятельств, представленных мне, я не могу сделать вас офицером. Вы не подходите для руководства даже небольшим подразделением.
Лит стиснул зубы, ожидая последнего удара.
— В то же время вы побили все возможные рекорды нашего и многих других лагерей. Вы также рисковали своей жизнью, чтобы спасти свое подразделение, когда вы могли просто сбежать. Никто бы не стал обвинять вас в том, что вы бросили их умирать в таком не простой ситуации.
Ваша храбрость принесла вам благодарность, восхищение и предоставила армии множество материалов для нашего отдела исследований и разработок.
На этот раз командир вручил Литу благодарственные письма от сержанта и его товарищей, прося Бериона проигнорировать их предыдущие жалобы.
— Вот почему я повышаю вас до старшего лейтенанта.
— Я думал, вы сказали, что я непригоден для руководства.
Внезапный поворот событий оставил Лита в оцепенении.
— Безусловно. Но без должного звания вы даже не получили бы приличную еду, не говоря уже об уровне допуска, необходимом для работы, которую я мог вам предложить.
Командир сложил пальцы.
— Судя по вашей оценке, вы — идеальный кандидат для наших секретных служб. Я не буду вам лгать. Это очень тяжелая работа, к тому же она на всю жизнь. Если вы решите согласиться, у вас не будет выбора. Единственный выход покинуть армию — ногами вперед.
«Отряд спецназа, а?» Подумал Лит. «Ни за что. За мной постоянно наблюдали бы враги или союзники, и у меня не было бы свободы передвижения. Армия — инструмент для моих целей, а не наоборот».
— Для меня большая честь, но я должен отказаться, сэр. Я не думаю, что такая работа позволила бы мне заниматься магическими исследованиями или иметь собственную семью.
Лит солгал сквозь зубы. Он предпочел бы умереть, чем жениться и иметь детей.
Берион кивнул, не показывая ни капли удивления.
«Семья превыше всего, как и написанно в его досье». Командир мысленно вздохнул. «Я должен был попытаться».
— Тогда с сожалением вынужден сказать, что единственные доступные вам должности — это член Рыцарской Гвардии или Следопыты. Мои руки на этом связаны.
Лит знал все о рыцарской гвардии. Флория рассказывала о подразделении своего отца, пока у Лита не шла кровь из ушей. Раскрытие преступлений и защита королевских констеблей не было привлекательной задачей. Лит предпочел бы работать в ассоциации магов, чем исполнять чьи либо приказы.
— Расскажи мне больше о Следопытах.
Ответил Лит, заставив Бериона ухмыльнуться на долю секунды.
— Следопыты — элитная сила, наделенная большими полномочиями и обязанностями. Не позволяйте названию вводить вас в заблуждение. Это не имеет ничего общего с охотой или патрулированием границ.
Их обязанность — путешествовать по Королевству, защищать изолированные города и поселки от всех видов угроз и контролировать численность монстров. Если вы согласитесь, вам будет выделена обширная территория, которую вам нужно выучить как собственное имя.
Если дворяне злоупотребляют своей властью в сельской местности, где нет магов или солдат, вашей обязанностью будет соблюдение закона. Если монстры наводняют регион, вам придется избавиться от них, прежде чем они смогут расплодиться в населенных пунктах.
Кроме того, есть много нейтральных земель, где селятся люди, не платя причитающиеся налоги Королевству или даже не соблюдая его законы. Если вы найдете такие деревни, им может быть предложено только два варианта. Покориться или умереть.
Организованная преступность — это своего рода чума. Последнее, что нам нужно — это преступная страна внутри Королевства.
— Будет ли это один регион до конца моей службы?
Спросил Лит. Какой бы большой ни была территория, как только он закончит его изучать, Лит превратится какую-то няньку.
— Нет, регионы меняются через два или три месяца. Причастность к элите не означает устойчивость к взяткам. За Следопытами никто не наблюдает, поэтому их регионы нужно менять. В зависимости от того, насколько быстро вы работаете, у вас может быть даже свободное время. По окончанию работы Следопытам разрешено вернуться домой, но их работа подлежит тщательной проверке.
— Я думаю, что должность Следопыта будет для меня наиболее подходящей, сэр.
— Ты уверен?
Бериону все еще нужно было сообщить Литу последние подробности.
— Это очень неприятная должность. У них конечно есть доступ к амулетам связи и они могут пользоваться варп-вратами, но Следопыты действуют в одиночку, если только они не считают, что требуется подкрепление. Длительная изоляция может нанести огромный ущерб разуму.
Лит мысленно улыбнулся этим словам.
«Вместе с Солус я никогда не буду одинок. Отсутствие напарников также означает отсутствие свидетелей. Я могу делать что хочу, брать все что хочу, и никто никогда не узнает!».
— Подтверждаю, сэр. Но прежде чем приступить к службе, мне нужна ваша помощь в одном деле.
