Ничто не выдавало бы в нём нелюдя, если бы не щелевидные зрачки и когти на пальцах, сжимавших амулет связи.
— Мертвы? — переспросил старик, выглядевший как человек. — Все?
— И одновременно, — голос мужчины за столом дрогнул от сдерживаемой скорби. — Знаешь, что это значит?
— Либо их окружили и перебили, либо они покончили с собой, — задумался старик. — Раз слухов о внезапной мобилизации армии нет, значит, самоубийство.
— А это значит, что они столкнулись с врагом, перед которым были бессильны — ни одолеть, ни уйти, — обычного вида мужчина вертел в руках коммуникатор, считая недостающие руны.
— Никогда, — отрезала королева. — Максимум один из них становился главарём банды или наёмником для какой-то организации. Такого масштаба не было. А может, было, но мы не замечали. Ведь могущественные маги с сильным телом — это кошмар для безопасности. Каждый из них знает пространственную магию, меняет облик и может убить сотни стражников, не оставив следа.
— Но странно, что они оставались в тени так долго, а всплыли именно сейчас, — задумалась Солус. — Думаю, это не старое, а новое. Вопрос лишь — почему именно здесь и сейчас?
— Думаю, у меня есть способ узнать хотя бы зацепку, но не здесь, — сказал Лит.
— Понимаю. Дай знать, как только выяснишь. Король Мерон, конец связи.
— Майор Ерна, мне нужно отлучиться, — сказал Лит, снимая изоляционное заклинание. — В случае ЧП свяжись со мной через амулет. Вернусь через несколько минут.
Ерна кивнула, а Лит и Солус Варпнулись высоко в небо и оттуда полетели прочь от Кофара, делая ещё несколько Варпов в случайных направлениях, чтобы сбить возможную слежку.
— Чёрт, нет мана-гейзера, — Солус активировала Глаза и Уши Менадион, проверяя, нет ли врагов и источников энергии для башни.
— Тогда быстрее, — ответил Лит. — В Лутию возвращаться нельзя, значит, придётся тебе ночевать в кольце. Не забудь запереть дверь изнутри, прежде чем ко мне прийти, иначе ещё более нелепые слухи поползут.
— Знаю, — Солус завершила скан и нажала руну на своём амулете Совета.
— Привет, Лит. Привет, Солус, — на белом кристалле возникло лицо Зорет. — Не волнуйтесь, в Лутии всё спокойно.
— Откуда ты знаешь? — удивился Лит.
— Все знают, что вы уехали. И я не такая, чтоб звонить только по делу, — Зорет скрестила руки и её голос похолодел. — Я тоже забочусь, в отличие от кое-кого.
Оба смущённо прокашлялись: домой они так и не позвонили, решив, что раз новостей нет — значит, всё в порядке.
— Чего хочешь? — спросила Теневая Драконица, будучи уверенной, что это не дружеский звонок.
Лит рассказал о встрече с Императорскими Зверями и их самоубийстве.
— Ты специалист. Это древний картель, века скрывавшийся, и только сейчас дал сбой? Или что-то новое?
— Новое, — ответила Зорет. — Иначе я или мои знакомые знали бы. Я одна из младших, а всё равно старше Королевства.
— Почему ты так уверена? — спросила Солус. — Среди Императорских Зверей хватает подонков.
— Верно. Но раньше такую организацию либо вырезали бы подчистую, либо подчинили, — пояснила Зорет. — Помните: чёрный рынок всегда был монополией Дворов Нежити.
— Три разные преступные группировки, полные сильных личностей и связанных с аристократией, делили между собой все крупные города Королевства. Для Зверей не было места, кроме как были наёмниками — вроде Гадорфа.
— Дворы терпели его лишь потому, что он работал днём и один мог таскать контрабанду через Варп-массивы. У него была своя территория, но он не правил городом.
— Чтобы бороться и победить Дворы Нежити, нужны либо численное превосходство, либо сокрушительная сила.
