— Около двухсот кораблей. Они прямо сейчас пересекают ваши границы, они недалеко от Мертвого Острова. Вы не можете их пропустить.
Изображение Фенагара исчезло, и они снова остались одни.
— Чего мы ждем? Поехали!
Милея пнула одну из чешуек Лигаайна, заставив его встать.
— Что ты планируешь делать?
— Убить их всех, что еще?! Если они подойдут достаточно близко к нашим берегам, они смогут открыть варп-ступени в Империю Горгон. Я не могу впустить маньяков, создавших такую чуму, в мои земли.
— Даже не зная об их безумной идее перевезти болезнь, я бы сказал, что их намерения ясны. Они не ищут убежища, они хотят, чтобы новые земли стали их новым началом. Ну... Не в мою смену.
Милея отдала несколько приказов, отправив свой флот топить каждый корабль, идущий с континента Джиера, любой ценой.
— А что насчет чумы?
Спросил Лигаайн.
— С меня хватит одной из Королевства Грифонов. Ее нужно уничтожить. Я не собираюсь щадить никого, кто желает посеять такое безумие.
— Тогда ты получишь мою помощь.
Менее чем через час Королевство Торин навсегда исчезло в морской пучине.
***
Учебный лагерь Лита.
После бесчисленных часов тренировок и боевых учений против других подразделений пришло время новобранцам провести свои первые полевые испытания. Сержант Теппер, как всегда, выглядел уверенно и расслабленно, но он, к всеобщему удивлению, не оскорбив их ни разу, красноречиво говорил о серьезности ситуации.
— Несмотря на то, что вы кадеты, вы все же являетесь частью армии. Наше Королевство было благословлено веками мира, поэтому, помимо войск размещенных на границах, основная задача армии — гарантировать безопасность наших граждан.
Иногда местному лорду может потребоваться наша помощь в борьбе с восстаниями крестьян или в избавлении от организованной преступности. Чаще нас призывают истреблять монстров. Обычно они сильнее людей, они быстро размножаются и уничтожают все на своем пути.
Если после вашего провала за вами вызовут группу наемников, чтобы убрать за вами мусор, это будет плевком в лицо как армии, так и Короне. Причина существования гильдии наемников в том, что мы не можем быть во всех местах одновременно.
У нас недостаточно солдат, чтобы покрыть все Королевство. Слишком много людей предпочитают быстро заработать за счет слабых, а не посвящать свою жизнь служению другим. Если вы одни из таких людей, то армия — это не ваше место.
Теппер посмотрел прямо на Лита, который, как всегда, оставался невозмутимым.
— Когда нас зовут на помощь, мы должны действовать быстро, безжалостно и эффективно. Монстры могут размножаться только в отсутствии волшебных зверей. Вот почему убийство одного из них без явной на то причины является преступлением.
Волшебные звери — умные существа, способные понимать человеческий язык и говорить на нем, поэтому, если вы встретитесь с ними, попросите о содействии, не атакуйте их. Монстры редко действуют в одиночку, поэтому мы действуем в отрядах.
Монстры умны, они учатся на своих ошибках, и у них есть своя иерархия. Вы никогда не встретите ленивого монстра, такие умирают первыми. Они предпочтут сожрать слабого чтобы стать сильнее. Чтобы победить их, мы должны быть лучше их.
Мы можем быть слабее, но наши тренировки и оборудование дают нам преимущество, которого у них никогда не будет. Большинство монстров не могут использовать магию, и даже те немногие, которые ее используют, обычно ограничиваются заклинаниями от первого до третьего уровня.
Но этого недостаточно, чтобы их недооценивать. Монстры достигают зрелости за считанные недели, в то время как вам потребовалось шестнадцать лет, чтобы стать курсантами. Сегодня мы узнаем, есть ли у вас все, что нужно, чтобы стать настоящим солдатом или военным клерком, в противном случае вас могут отправить домой в подарочной упаковке.
Теппер дал каждому из них заколдованную униформу вместе с пространственным кольцом, несколькими видами волшебных жезлов и зелий. После того, как они сменили форму и сложили все в свои кольца, брифинг продолжился.
— Сегодня вам предстоит столкнуться с самым гуманоидным мостром. Мы собираемся атаковать недавно основанное племя орков.
В то время как некоторые из его товарищей начали ахать от удивления, Лит получил доступ к Солуспедии. Согласно бестиариям орки были испорченной расой, произошедшей от эльфов, но поскольку никто никогда их не встречал, Лит пропустил эти главы и сразу перешел к важной части.
Орки были гуманоидными существами, их средний рост составлял 1,8 метров. С самого рождения они были одарены превосходным телосложением, которое очень напомнило Литу его собственное после нескольких прорывов.
Они были сильнее, быстрее и страшнее людей. Их кожа была естественно устойчива к большинству элементов, и они почти не болели. Орки редко проявляли талант к магии, но когда это происходило, существо проявляло невероятные способности.
«А они здоровые. Пока что это самая опасная раса монстров, которую я когда-либо встречал. Судя по тому, что написано в бестиарии, они кажутся естественно близкими к Пробужденным. При битве с ними лучше трезво оценивать ситуацию».
В отличие от людей, все они были лысыми, даже женщины. Их кожа была коричневой, как кора дерева, и почти такой же твердой. Орки также обладали улучшенными чувствами. Застать их врасплох было очень тяжелой задачей, они также могли демонстрировать короткие всплески взрывной силы или скорости.
— Прежде чем объяснить вам природу наших противников, я должен задать вам несколько вопросов. Будьте честны, посколько от этого зависит ваше выживание.
Кто из вас боролся не на жизнь, а на смерть?
Были подняты четыре руки из десяти.
— Кто из вас уже встречал монстров?
Осталась только одна рука.
— Кто из вас забирал чью-то жизнь?
Как и раньше осталась лишь рука Лита, снова сорвав речь Теппера.
— Правда? Кого именно?
Все, что делал сержант, от оскорблений до безосновательных наказаний, заключалось в том, чтобы дать им общего врага. Кого-то, кого можно ненавидеть, чтобы они все чувствовали себя равными во время тяжёлых испытаний и формировали узы товарищества, которые помогли бы им выжить в реальных боях.
Зная друг друга, они должны были всегда поддерживать друг друга, увеличивая свои шансы на выживание. Даже эта серия вопросов должна была дать им понять, как мало они знают об окружающем мире.
В этом была суть всего полевого испытания против гуманоидных монстров. Им нужно было почувствовать страх и научиться его преодолевать. Чтобы понять, способны ли они забрать жизнь. Это был критический момент в обучении курсанта.
И все же показуха Лита сделала все это похожим на шутку.
— Волшебных зверей, людей, гоблинов, огров, Мерзостей, развитых монстров и нежить.
— Что?!
Подразделение и сержант выкрикнули в унисон.
— На моём счету 137 трупов, если кому-то интересно.
Сказал Лит, пожав плечами.
Упоминание об развитом монстре стал последним кусочком пазла, который позволил Тепперу разгадать загадку, которая донимала его в последние месяцы. Несколько лет назад ходили слухи о том, что ученик Белого Грифона убил виверну одним лишь мечом.
Тот же самый студент даже получил фамилию от самого короля, который щедро рассказывал о том, как он надеется, что у этого студента будет блестящее будущее в армии.
«Слава Богам, что я успел поговорил с командиром Берионом перед тем, как завалить его».
Сержант Теппер внутренне запаниковал.
«В противном случае это стоило бы мне карьеры, если не жизни!»
