На следующий день, под солнцем Лутии и в окружении домашней обстановки, Элина чувствовала себя гораздо лучше.
Все старались проводить с ней время и окружали её вниманием.
— Быть похищенной время от времени не так уж плохо, если это значит наслаждаться вашей компанией вот так, — усмехнулась Элина, одаривая детей сияющей улыбкой, которая лишь усилила их чувство вины.
Она заметила мрачные выражения на лицах и поняла, что никто, кроме неё, не воспринял шутку всерьёз.
— Серьёзно, расслабьтесь. Я здесь, со всеми вами. Хватит вести себя так, будто я умерла и это мои похороны.
— То, что она не пытается удержать тебя дома, — её эквивалент, — рассмеялась Солус. — Я думала, ей никогда не будет достаточно её мальчика.
Лит слегка покраснел, но промолчал.
— Мой мальчик! — Салаарк распахнула дверь кабинета и руки. — Иди к мамочке! Я так скучала!
— Мамочка! Мамочка! — Шаргейн бросился к Хранительнице, и та поймала его на лету. — Я тоже скучал!
— Это было неловко, — кашлянул Лит, пока мать и сын воссоединились. — На миг я подумал, что ты говоришь со мной, бабушка.
— Я тоже скучала по тебе, Пёрышко. — Она похлопала его по плечу. — Прости за те переживания, что я тебе причинила.
— Без тебя было бы куда хуже, — вздохнул Лит. — Что ты хотела мне показать?
— Вот это. — Щёлкнув пальцами, Салаарк перенесла всех в Ямы Агонии и изолировала Шаргейна от жуткой картины.
Лит узнал людей, Фей и зверей среди пленников в застенках Повелительницы. Их тела замирали, обугливались, гнили и иссыхали, лишь затем исцеляясь и получая короткое мгновение покоя, прежде чем цикл повторялся снова.
Тех, кто нарушал законы Салаарк, карали смертью. Но те, кто заслуживал её личной ненависти и презрения, попадали в Ямы Агонии.
Белое сияние выделяло десять фигур, привлекая внимание Лита.
— Всего десять? Я ожидал, что куда больше людей проявят интерес к навыкам Рифы, — сказал он.
— И, возможно, ты прав, — кивнула Салаарк. — Это лишь те, кого я поймала замешанными в заговор против Элины или планировавших собственный. Они ничего не знают о других, кто может строить такие же планы.
— Разве что я решу начать резню и допрашивать Пробуждённых лишь ради того, что у меня есть такая возможность — тогда можно было бы продвинуться дальше, но иначе мой поиск заканчивается здесь. Прости, Пёрышко, но у меня больше нет зацепок, которые я могла бы использовать или передать тебе.
— Тогда зачем ты позвала меня в Пустыню? — удивился Лит. — Не нужно было звать меня сюда только ради этих слов.
— Потому что я хотела, чтобы ты увидел их наказание и сам решил, что делать дальше, — ответила Салаарк. — Я могу держать их здесь столько, сколько ты захочешь. Если, конечно, ты не пожелаешь их смерти или не прикажешь скормить их Истечению.
При этих словах Солус побледнела, а взгляд Лита стал твёрдым.
— Спасибо, бабушка. Думаю, я последую твоему совету. Солус?
— Не знаю. — Она теребила руки. — Разве Ям Агонии недостаточно?
— Достаточно, но дело не в этом. — Лит пожал плечами. — Я не садист. Их страдания мне радости не приносят. Я бы оставил их здесь лишь потому, что смерть для них слишком лёгкий выход. Я бы нашёл их жалким жизням достойное применение, будь моя воля.
— И каким образом Запретная магия стала достойным применением? — парировала Солус.
— Их мучения подошли бы к концу, так что можно считать это проявлением милосердия, — ответил Лит. — Кроме того, жертвуя своими жизнями ради защиты твоей, эти ублюдки хоть как‑то искупили бы содеянное с нашей матерью.
Последняя фраза прозвучала, наполненная ненавистью. Ненавистью, которую Солус разделяла и не пыталась скрыть.
— Я понимаю, и, может, это прозвучит глупо, но использовать Истечение всё равно кажется неправильным, — сказала она. — Когда Мировое Древо похитило меня, я прибегла к Истечению, потому что у меня не было другого выхода. Я сделала это в порядке самозащиты, в безвыходной ситуации.
— А здесь я сделаю это хладнокровно. Я заберу жизни этих людей, чтобы подпитать свои силы и существование.
