— Всё в порядке, Фасо? — спросил бледно-жёлтый туман. — Почему ты так напряжён? Наши гости не сделали ни шага вперёд и не сотворили ни одного заклинания.
— Убийца, — пробормотал Фасо, и слова его были точь-в-точь, как у Фей в Эсоре. — Ходячая смерть.
— Убийца? — расхохоталась Зарта, слившись с серым облаком. — Здесь все убийцы, Фасо. Каждый из нас убил больше живых существ, чем большинство Мерзостей. Важно не количество, а цель. Мы убиваем только чтобы питаться или защищаться, но не ради удовольствия. Мы не чудовища.
— Верно, но… — Фасо пытался найти повод, чтобы натравить остальных на Лита, но страх затуманил его разум.
— Верхен — мразь… то есть опасен. Он убил Мировое Древо!
— Не верьте ему, братья! — зарычал Орда, чувствуя, что его прижали к стенке.
— Я не вор. Я сразился с Мировым Саженцем Киша, потому что он отказался платить за мои услуги. Мы были в бою, когда в него вошёл фрагмент Древа. Я питался им и каким-то образом вместе с жизненной силой поглотил и фрагмент. Я не убивал Саженец. Можете проверить. Я просто взял его в качестве платы и ушёл.
[Великая Мать!] — подумали все, кроме Фасо. — [Орда действительно может поглотить сущность Мирового Древа? Это опасно… или интересно.]
Для Пробуждённых это открытие стало угрозой, а для Орд — возможностью.
— И это было так трудно сказать? — Лит пожал плечами, будто знал это всё время. — А теперь будь добр, позволь мне извлечь фрагмент. Он не твой, и ненависть с безумием внутри делают тебя опасным для себя и других.
Он сделал пару взмахов Рагнарёком, и Фасо едва не впал в панику.
— Помогите мне, братья! Он хочет убить нас своим чёртовым заклинанием, «Вымирание»! Он снова убьёт меня!
— Ты прав, Лома, — вздохнула Зарта, и остальные Орды согласились.
— Фрагмент Мирового Древа был бы бесценным сокровищем, но если не очистить его от наследия прошлого, он станет раком, пожирающим Могар, пока не останется пищи для других форм жизни. Мы должны помочь Верхену.
— Лит не убьёт нас, — сказал Лома. — И он никогда не убивал тебя, Фасо. Это говорит Мировое Древо, а не ты.
— Конечно, это я, неблагодарный сопляк! — зарычал Фасо. — Это я нашёл тебя и привёл в наше сообщество. Это я помог тебе освоить универсальный язык Тирис. Как ты можешь повернуться ко мне спиной?!
Лома отшатнулся от этих слов, его решимость поколебалась.
— А вы, братья, как вы можете меня предать? Я собрал вас здесь, чтобы предложить решение нашей вечной проблемы. Я даже знаю секрет белого ядра. Помогите мне справиться с этим палачом, и я поделюсь им!
— Секрет белого ядра? — переспросила Фила в неверии. — Если это правда, почему же ты не применил его на себе?
— Она права, — сказал Игри. — Как нам знать, что ты не врёшь?
— Я не использовал его, потому что… — Фасо замялся, не желая терять своё преимущество. — Потому что это делает нас сильнее, да, но и уязвимее. В прошлом некоторые из Орд достигали белого ядра и умирали.
— Умирали? — Орды рассмеялись. — Это нелепо! Как белые ядра могут умирать так легко?
— От безумия, — признался Фасо. — И от Магии Хаоса. Наша высшая форма не имеет бесчисленных спор, как сейчас. Она требует слияния в единое тело, которое не может обновляться. Там нет улья, только один разум.
— Да ты издеваешься? — сказала Зарта. — Без постоянного обновления спор, без их свежего взгляда и юношеского задора, я бы покончила с собой тысячелетия назад.
— И я тоже, — согласился Игри, и остальные поддержали. — То, что ты предлагаешь, — не спасение. Это проклятие, более опасное и мучительное существование.
— Да вы идиоты! — взорвался Фасо. — Как вы можете отвергнуть мои знания, даже не выслушав их? Поверьте мне, и…
Он попытался протянуть щупальца из синих спор, но остальные Орды отшатнулись. Семеро образовали вокруг заражённого круг, заперли пещеру изумрудным барьером и сжали пространство.
