— Что это значит? — спросила Менадион. — Я не помню, чтобы у меня когда-либо был культ.
— Хотел бы я знать, — Бхаз был так же удивлён, как и она, в то время как Сирра смотрела на кузнецов, словно они сошли с ума.
— Мы не культ! — сказал Фаро Блэкрут, Красношап. — Вы легенда, Первая Повелительница Менадион. Вы построили свою башню, легендарный набор, что носит ваше имя, и вы — мать как современного поддельного, так и Пробуждённого Кузнечного Искусства!
— Встретить вас — это мечта, в осуществление которой никто из нас никогда не верил. И всё же вот вы здесь, Мастер Менадион.
— Я вам не мастер, — Рифа не знала, чувствовать ли себя польщённой или испуганной от такой безусловной преданности.
Король Зари многократно прокручивал сцену с разной скоростью и под разными углами.
Лит всё это время использовал Глаза Менадион, чтобы не упустить ни одного кадра.
— Нет, — ответил он. — Твоя оценка верна. Заклинание не вызвало никакой реакции у призмы. Ни вибрации, ни падения отдачи, ни изменений в силах её хозяина. Заклинание Бабы Яги теперь пустая трата воздуха.
— Как я и боялся, — вздохнул Бхаз. — Давайте продолжим.
Бой продолжился, пока Избранный не оказался на грани поражения и внезапно не превратился в неизвестное существо.
— Вот причина, по которой я собирался позвонить тебе этим утром, — Король Зари остановил изображение и увеличил его. — Я заметил сходство между новой формой Избранного и телом Вурдалака Говнюка.
Ещё одно движение кристалла вызвало голограмму Избранного рядом с Орпалом. У обоих было по два маленьких прямых рога на лбу, чёрная кожа и пламя над головой в виде неполной короны.
Но если у Орпала перепончатые крылья выходили из его спины, то у Избранного перепонка соединяла руки от мизинца до бёдер.
— Это тревожно, потому что напоминает мне вот это, — третий жест кристалла вызвал ещё одну пару голограмм.
Они изображали демоническую форму Локриаса и тело Тиамата Лита. Крылья Локриаса не были перевёрнутыми, и у него было только шесть глаз, но, кроме этого, сходство с Тиаматом и Избранным было поразительным.
— Если я прав, то Говнюк достаточно похож на тебя, чтобы создавать собственные более слабые версии. Хорошая новость в том, что, судя по расположению крыльев, Вурдалак — это просто меньший Божественный Зверь, как Виверна по сравнению с Драконом, — сказал Бхаз, указывая на голограммы Локриаса и Избранного. — Без обид, Бархам.
— Обидно, — проворчал Виверн.
— Плохая новость в том, что у Говнюка уже есть пятое пламя, и он всё ещё гибрид. Никто не знает, станут ли его приспешники сильнее, когда он достигнет фиолетового.
— Я согласен, что есть хорошие и плохие новости, но не по тем причинам, что ты назвал, — сказал Лит после того, как изучил пять голограмм и обсудил их с Солус и Менадион через мысленную связь.
— Это плохо, и если я прав, нам обоим придётся полностью пересмотреть наши оборонительные меры.
— Что? Почему? — воскликнули Сирра и кузнецы в унисон, вскочив с мест от шока.
Банши отказывалась верить, что Ночной Двор потратил остатки сокровищ впустую, а Пробуждённые чувствовали себя оскорблёнными в своей профессиональной гордости.
— Сначала хорошие новости, — Лит коснулся голограммы пятого пламени Избранного. — Оно поддельное. Я не могу быть абсолютно уверен, пока не увижу собственными глазами, но структура этой вещи полностью неверна.
— Более того, если наблюдать за пламенами во время боя, то видно, что четыре из них пульсируют синхронно, когда Избранный использует свои силы, в то время как пятое всегда бьётся с одинаковым ритмом. Это не порождение жизненной силы, а обычное заклинание.
Бхаз вернулся к моменту появления пылающей короны и сосредоточился только на пяти пламенах на протяжении всего боя.
