Очаровательная улыбка Владона и его привлекательные черты могли бы заставить любую женщину забыть о длинных клыках, заменявших у него клыки.
— Спасибо, — хихикнула Солус.
— Что касается твоего второго вопроса, Лит, я попросил Мать привести вас в Найтингейл по той же причине, по которой не связался с тобой напрямую. Ради секретности, — снова обратился Владон к Литу. — Наш союз известен всей нежити с тех пор, как ты помог мне освободить Земли Затмений от Труды и Кседроса.
— Любой, кто захочет следить за тобой, разместит шпионов в Лайткипе. Никто же не заподозрит Илтин.
— Ты уверен? — спросила Солус. — Она же заигрывала с Литом в прошлом и участвовала в обеих миссиях. Чем она отличается от тебя?
— Первое, что попытались сделать старейшины, — применить заклинание уничтожения Матери. Призма — лишь уменьшенная версия кристалла Ночи, и её сила зависит от него. Они надеялись убить незваного гостя и, возможно, заклинание задело бы и Мелна, но ничего не произошло.
— Оно должно было сработать, — кивнула Баба Яга. — Оно не оказало бы долговременного эффекта на Ночь, но всё равно разбило бы призму и причинило бы ей сильную боль.
— Неужели один Избранный сумел уничтожить целую ветвь Ночного двора и перебить всех её членов? — поразилась Солус.
— Конечно же нет, — фыркнула Илтин. — Его победили бы и взяли в плен для допроса, если бы его призма не самоуничтожилась в тот момент, когда старейшины его сковали.
— Проблема в том, что у него было достаточно времени, чтобы передать послание Мелна и доказать, что на этот раз его слова — не пустой звук.
— Что это было за послание? — спросил Лит.
— Очень простое, — ответил Владон. — Мелн заявил, что его возвращение в Гарлен близко. Что у него больше нет слабых мест, которыми можно воспользоваться, и что он почти достиг тёмно-фиолетового ядра, раскрывая полный потенциал своей крови вурдалака.
— Он сказал, что готов поделиться своим даром с теми, кто докажет свою верность. Он предложил нежити Гарлена присоединиться к его делу в обмен на те же силы, что он даровал Избранному.
— Позволь угадаю: доказательством верности должно стать нападение на меня, — сказал Лит.
— Неправильно, — покачал головой Перворождённый вампир. — Мелн хочет оставить тебя для себя. Награда назначена на безмагических членов твоей семьи и на старейшин Дворов Нежити, предавших Мёртвого Короля, заманив его в засаду, где Труда его пленила.
— Условие простое: одна голова — одна призма. Те, кто справится, станут его Избранными.
— Не очень заманчивое предложение, — пожала плечами Солус.
— На самом деле — ещё какое, — вздохнула Баба Яга. — Даже неполной силы, посланник сумел выдержать бой против целой ветви Ночного двора. Представь, что он смог бы сделать, достигни Мелн уже фиолетового уровня или овладей он силами Сумерек.
— Все знают, что Мелн достаточно силён, чтобы убить Лита, что у него есть давросское снаряжение, магическая башня и силы двух Всадников. Он уже бросил мне вызов и выжил. Моё заклинание больше не действует на него.
— Он звучит как лидер, достойный последователей. Особенно потому, что в конце послания Мелн заявил: у Дворов Нежити и Земель Затмений есть время лишь до его возвращения, чтобы выбрать сторону.
— Сейчас у него нет ни сторонников, ни ресурсов, ни надёжных союзников. Но если он возвысится в Божественного зверя, они ему уже будут не нужны. Он просто возьмёт то, что захочет, ведь уже доказал, что Дворы Нежити едва способны справиться даже с одним из его приспешников.
— Мелн пообещал, что после убийства Лита настанет очередь всех, кто не склонился. Что он и его Избранные уничтожат сначала королевство нежити, а затем и людей.
— Хитрый ход, — задумался Лит. — Мелн пожертвовал пешкой, чтобы посеять раздор и страх. Если кто-то примет его предложение, нежить увязнет в гражданской войне, а его фракция даст ему ресурсы и сведения, когда он вернётся в Гарлен.
— Даже если никто не клюнет, теперь нежить смотрит друг на друга с подозрением. Каждое происшествие будут приписывать его последователям, и его репутация будет расти, даже если он тут ни при чём.
— Мелн ждёт, пока буря наберёт силу, чтобы, когда он нанесёт удар, паника создала для него брешь, позволив обезглавить лидеров врагов и заставить выживших подчиниться.
