— Ну, я могу тебя научить, если не возражаешь, — Элина протянула Рифе чистый фартук.
— Я надеялась, что ты это скажешь, — ответила Менадион, надевая его. — Мне срочно нужны уроки готовки. Я хочу научиться готовить все любимые блюда Элфи и наконец-то стать для неё матерью, которой никогда не была, даже ещё до смерти Трейна.
— Прекрасная идея, Рифа. Уверена, Солус... — Элина сделала ударение на имени, мягко поправляя собеседницу, но не давя на больное. — ...будет в восторге. Я с радостью помогу!
— Спасибо, Элина, — искренне ответила Рифа.
Привыкнуть к новому имени дочери было непросто, и это был первый раз, когда кто-то отнёсся к её ошибке с пониманием.
— А то ведь получится: снаружи подгорело, внутри сыро! — осенило Рифу. — Вот почему всё так выходило!
— Рифа, будь честна, — Элина тяжело вздохнула, видя, что та снова улетает мыслями. — Ты действительно хочешь учиться готовить?
— Конечно! — искренне удивилась Менадион.
— Тогда хватит зря тратить продукты и время. Я — мастер, ты — ученица, — тон Элины лишился привычного тепла. — Делаем всё по рецепту. Без самодеятельности, без игр с печкой, без витания в облаках. Поняла?
— Да, мам… то есть, госпожа, — смутилась Рифа.
— Наши куры старались, чтобы снести эти яйца. А в Лутии полно голодных людей, которые заплакали бы, увидев это безобразие. У меня на кухне еда выбрасывается только по очень веской причине, — сурово сказала Элина.
И только тут Рифа вспомнила, в какой нищете жила семья Лита, пока он не стал лекарем. Как тяжело им было поставить еду на стол и отремонтировать дом до зимы, чтобы он не рухнул.
— Дилетантки, — раздалось неожиданно. Это была Салаарк.
Она цокнула языком, одновременно готовя бифштекс на кости, фриттату, бекон, панкейки и взбивая молоко с фруктами заклинанием воздуха.
— Бабушка, это перебор, — нахмурилась Элина. — Я хочу научить Рифу, а не смотреть на твоё шоу. И кто всё это будет есть?
— Это не вам. Вы продолжайте своё. Это Шаргейну. Моему Пёрышку нужно есть, чтобы вырасти большим и сильным. Правда ведь, милый?
— Вкусно! Да, мамочка! — радостно заурчал Вирмлинг, виляя хвостом.
После истории с деревянными фигурками Шаргейна, Повелительница решила поднять планку. Её дух соперничества позволял ей блистать почти во всём. А если она по-настоящему мотивирована, то «почти» исчезало.
[Не позволю старому ящеру затмить меня на кухне! Или с его сказками на ночь! Или с играми, которые он придумывает! Или…] список продолжался.
— Что за аромат? — запах бекона выманил Рааза на кухню.
— Это блинчики? — Арран, Лерия и тройняшки загалдели в унисон, словно эффект объёмного звука.
— Чёрт возьми, бабушка! — всплеснула руками Элина. — Я хотела начать с простого для первого урока Рифы! Ладно, меняем планы. Рифа, не задавай вопросов и повторяй за мной.
Не раз Менадион вот-вот готова была отвлечься, но вовремя поданный тычок или строгий взгляд Элины возвращали её к делу.
Лит тоже хотел помочь, но троих поваров на кухне было более чем достаточно.
— Надеюсь, вам понравится завтрак, — Элина устало улыбнулась. — Рифа помогала мне, так что не забудьте её поблагодарить.
Менадион понимала, что в словах Элины не было злого умысла, но всё равно ощутила, будто та подстраховывается от возможной критики.
— Спасибо, бабушка Рифа! — хором произнесли все, и у неё кусок встал поперёк горла.
[Я уже чувствую себя виноватой за испорченный завтрак — и теперь ещё это? И почему, в довесок, слово «бабушка» так больно задевает?!] — с тоской подумала она.
Блюда вышли вкусными, но всё же не дотягивали до уровня Элины. Даже с её подсказками и поддержкой Рифа допустила ошибки. А сама Элина, отвлекаясь на помощь ученице, тоже потеряла часть привычной точности.
