— Простите, что показала вам это, но если вы не можете держать себя в руках, глядя на бесцветную голограмму, вы не выдержите и секунды перед реальностью, — сказала Квилла.
— Спасибо, Квилла, — всхлипнула Элина, проклиная себя за очередной приступ слёз.
— Спасибо за что? — спросила Квилла в замешательстве, не испытывая ни капли гордости за то, что только что мучила своих друзей.
— За то, что так заботишься о нас и о Лите, — Элина на мгновение замолчала, крепко сжимая руку Рааза, прежде чем добавить: — Особенно после того, как он пытался убить тебя и твоих детей.
Квилла вздрогнула от этого воспоминания, но быстро отмахнулась.
— Спасибо всё равно, Мать. Попробовать стоило, — Рааз вздохнул, заканчивая разговор. — Нам остаётся лишь надеяться, что Квилла права.
— Я Варпну вас в свою башню и буду наблюдать за происходящим из другой комнаты вместе с остальными, — сказала Баба Яга. — У Лита слишком мало истории с нами, и, поскольку именно мы его захватили, он нам не доверяет.
Она указала на себя, Зарю, Зорет, Сильвервинг, Налронда и Морока.
— Хорошая идея, — кивнула Квилла. — У меня есть туз в рукаве, но мне бы очень не хотелось его использовать.
Щелчком пальцев Дева перенесла Верхенов и Эрнасов перед золотой тюрьмой Дерека. Когда они прибыли, его глаза были пустыми, а изо рта вырывались диссонансные вопли, словно из сломанной музыкальной шкатулки.
Его тело было объято синим пламенем, которое сжигало его плоть и источало густой запах жареного мяса. В то же время сторона Мерзости впитывала энергию мира, чтобы исцелять его и отталкивать огонь от жизненно важных органов.
Дерек мгновенно пришёл в себя, вскочив на ноги, готовый сражаться с неизвестными врагами.
— Мой малыш! — Элина вырвалась из рук Рааза и бросилась к сфере твёрдого света. — Что с тобой случилось? Пожалуйста, скажи, что с тобой всё в порядке!
— Кто ты? — женщина перед глазами Дерека показалась ему знакомой, но в тумане огня, боли и душ, терзающих его разум, он не узнал её.
— Я твоя мать! — несмотря на все предупреждения и наставления Квиллы, Элина разрыдалась. — Моё имя Элина, но ты всегда зовёшь меня мамой.
— Мама? — Дерек процедил с издёвкой.
Его голос источал яд и презрение, лицо исказилось в гримасе насмешки. Слово «мама» было для него чуждо всю его жизнь на Земле. Оно лишь вызывало воспоминания о пренебрежении, боли и жестокости. А затем пришли образы душ-паразитов. Они проецировали своё страдание и боль, связанные с этим словом, превращая его в смертельную угрозу.
— Скажи ещё что-нибудь, — он рассмеялся Элине в лицо. — И перестань реветь. На эти слёзы меня больше не поймаешь. Больше я не поведусь на ваши водяные трюки…
Сильная боль свалила Дерека на колени. Он вспомнил заклинание «Материнские Объятия» и то, как изумрудная фигура, созданная им, в точности совпадала с образом женщины по имени Элина.
Он оттолкнул это воспоминание, но следом всплыло другое.
Дерек вспомнил все те моменты, когда Элина прижимала его к груди в младенчестве, чтобы накормить и согреть. Все те разы, когда она защищала его от Орпала до того дня, когда она отреклась от своего первенца.
— Говнюк! — прохрипел Дерек, держась за голову от боли.
Квилла похлопала Рааза по спине, выводя его из ступора и подталкивая нанести следующий удар по психике Лита.
— А я твой отец, Рааз, — сказал он. — Я учил тебя читать, писать, считать и резьбе по дереву. Помнишь это?
Рааз достал из своего пространственного амулета маленькую деревянную линейку и резную миниатюрную лошадку. Первую он вырезал, чтобы помочь Литу изучить алфавит и цифры Тирис, а вторая была первой попыткой Лита в резьбе по дереву.
— Ты был настолько блестящим ребёнком, что я мало чему мог тебя научить как отец, но я дорожил каждым мгновением, проведённым вместе. Я всегда ношу эти вещи при себе, потому что это первые подарки, которыми мы обменялись. Это мои самые ценные сокровища.
— Отец? — Дерек поднялся.
Ярость и отвращение захлестнули его с такой силой, что на мгновение он взял под контроль синие огни и души-паразитов.
