— У меня даже амулета измерения нет, чтобы спрятать гримуар Менадион, — голос Видуна дрогнул, по его щекам катились слёзы. — Он слишком дорог, а я — неудачник. Кроме Пробуждения, в моей жизни нет ни одного достижения.
— Что за хрень? — изумление Солус полностью вытеснило её обычную доброту и сострадание. — Ты серьёзно? Разболтал всем о сокровище, не имея способа его защитить? Как можно быть таким идиотом?
— Эй, я был пьян! — огрызнулся он. — Впервые в жизни мне повезло, и я расслабился.
— Ладно, — Солус с раздражением зажала переносицу. — Вот сделка. Я даю тебе тысячу золотых монет и амулет измерения, чтобы ты мог их спрятать. В обмен ты отдаёшь книгу. И да, я публично объявлю, что книга теперь принадлежит мне, а мои друзья поддержат эту информацию.
По её сигналу Лит и Страйдер вышли из укрытий. Их лица были каменными масками, но стоило чуть оступиться — и они бы расхохотались.
Память о гримуаре ей не вернулась, но запах, вес и оформление вызвали у неё короткие вспышки прошлого.
— Всё хорошо, что хорошо кончается, — рассмеялся Страйдер, наблюдая, как Видун улетает прочь так быстро, как только может. — Похоже, он боится, что мы передумаем и отберём золото.
— Не искушай, — вздохнул Лит. — Боги, тысяча золотых — серьёзный удар по бюджету.
— Ты издеваешься? — Страйдер удивлённо сощурился. — Ты и по меркам Пробуждённых богат. Рудники, артефакты, аннуитеты… Для тебя эта сумма — копейки.
— Так и есть, — Лит поднял руки в знак капитуляции.
— Кстати, с ней всё в порядке? — Зоуву указал на Солус, чьи глаза были затуманены, пока она перелистывала страницы гримуара.
— Вроде бы, — Лит распознал признаки того, что Солус восстанавливает осколки памяти, и решил прикрыть её. — Она такая фанатка, что впадает в транс, как только прикасается к вещам Менадион.
Солус не помнила этих заклинаний, но была уверена, что знает их все. Чтение вызывало зуд в затылке, но она не стала перечитывать. Она открыла первую страницу, моля богов о милости.
Там, в надписи, было написано:
«Эта книга предназначена одновременно для всех и ни для кого. Если ты читаешь эти слова, значит, ты нашёл шифр, скрытый в начальных главах. Здесь спрятан ещё один. Используй его вместе с первым, чтобы прочесть оставшуюся часть книги и вторую часть этой надписи».
Под ней был короткий абзац, записанный более сложным шифром, который разум Солус без труда расшифровал:
«Поздравляю, кто бы ты ни был. Отныне ты — ученик Менадион, Первой Повелительницы Пламени.
С верой, твой наставник, Рифа Менадион.»
Под её подписью были ещё две. Первая — детской рукой: Элфин Альтена Менадион, вторая — элегантная и чёткая: Трейн Менадион.
[Мама… Папа…] — Солус расплакалась, проводя пальцами по именам сверху вниз. — [Спасибо богам за их милость.]
Когда она добралась до имени Трейна, стало ясно — боги тут ни при чём.
Скрытое зачарование активировало постоянный поток заклинания четвёртого круга Кузнечного Дела — «Чистый Лист», направленный из книги в её палец. Солус начала содрогаться от боли, а вторая скрытая печать привязала книгу к её руке, не позволяя отпустить без разрушения книги или самой Солус.
Солус не была артефактом, поэтому отпечаток Лита нельзя было заглушить, но его можно было повредить. Боль Солус отозвалась в Лите, распространяясь, словно болезнь, притупляя их умы, пока они боролись с волнами парализующих чар.
— Что с вами обоими? И кто этот тип? — Страйдер попытался использовать лучшие исцеляющие заклинания на Лите, но они не помогли.
Однако его слова привлекли внимание Лита к открывающимся Шагам Пространства и фигуре в чёрном, вышедшей оттуда.
— Да чтоб меня! Это один из воров, — выдохнул Лит, заметив, что человек невидим для Зрения Жизни — что противоречило здравому смыслу.
[Как он нашёл нас в такой глуши? И почему вышел прямо перед нами, а не устроил засаду, как в прошлый раз?]
Даже сквозь оцепенение Лит чувствовал, что что-то не так, и активировал Полную Защиту доспехов Пустоты.
Ответ последовал сразу: из кармана Летописца вылетел артефакт неизвестного устройства — Блок Разделения, который эльф активировал. Он высвободил цепи синей энергии, устремлённые к каменному кольцу Лита.
