— То, что я предлагаю, похоже на вашу прежнюю жизнь, — продолжила Салаарк. — Это звучит приятно и комфортно, но не обманывайтесь. Прошлой жизни больше нет, и в моей стране нет места тем, кто цепляется за прошлое.
— В Пустыне я — закон. И здесь, в Джиэре, всё будет так же. Если решите пойти за мной — будете делать, как я скажу, когда скажу и так, как я велю. Никаких выборов. Представителей вам назначу я.
— Никаких дворян. Власть и авторитет получат лишь те, кого я сочту достойными. Мне всё равно, какой титул носил ваш род до мора. Ваша кровь красная, как и у всех. А ваша фамилия для меня ничего не значит.
— Первое ваше задание — выучить универсальный язык Тирис. Можете обучать своих детей родному языку и сохранять его, но использовать его публично или на работе запрещено.
— Ваши страны мертвы. А если хотите стать частью моей, то должны говорить так, чтобы вас понимали все. Иначе — обвинение в подстрекательстве к мятежу.
Когда все сели и убедились, что никого не оставили без еды, подали блюда. Простенький суп с белым хлебом из печи, затем — стейк с жареным картофелем и мороженое на десерт.
Многие плакали уже на супе — это был их первый вкус соли и специй за годы. А хлеб довёл до слёз сам по себе — чтобы испечь его, нужно было вырастить зерно, смолоть муку и построить печь.
Пекарни не окупались, ведь денег не было. Всё нужно было зарабатывать трудом, который звери и растолюди считали полезным. К стейку подали пиво — грусть сменилась радостью.
Люди болтали с теми, кто сидел рядом и напротив, обсуждая еду и условия Салаарк. Пиво, исчезнувшее с мором, вернулось и было встречено восторгом.
На мороженом джиэрцы узнали, что его создатель — Маг кулинарии, тот самый Лит Верхен. Некоторые бурчали, но чашки вылизали подчистую.
Как только трапеза закончилась — чары рассеялись, и тыква снова стала тыквой.
Все вновь заговорили на разных языках, не понимая друг друга. Тепло, зародившееся за столом, сменила холодная изоляция.
— Со мной вы можете быть счастливы. Или остаться здесь — и быть свободными. А если хотите и того, и другого — удачи вам в битвах с монстрами. — Это были последние слова Салаарк, прежде чем она сошла с помоста.
Джиэрцы поняли, что это была ловушка. И что они в неё попались.
Но большинству было всё равно. Мысль о том, что вечером им снова есть безвкусную похлёбку и спать в камне, была невыносима после того, что они попробовали.
Да, теперь у них есть одежда и обувь. Но всё это скоро износится. И как им быть дальше?
Подарки были напоминанием — о том, сколько они потеряли и насколько бессильны без общества. В довершение ко всему, Хранительница дала им срок — до ужина.
Когда вербовочная экспедиция вернулась в «Летящее Перо», примерно 75% жителей Зарки пошло за Салаарк. Их ждали пусть и скромные, но уютные дома, цветы и настоящие кровати.
В тот же вечер они молили Повелительницу вернуть им общее понимание — и она даровала его. А на следующий день они с радостью пошли на первое занятие по универсальному языку Тирис.
— Это невероятно, Матушка. — сказала Ресаал, сверяя цифры. — В таком темпе нам останется только научить джиэрцев языку и провести базовое обучение, чтобы запустить добычу магического металла, серебра и золота.
— Пока Королевству и Империи приходится завозить рабочих из Гарлена, мы обучим местных магов и расширим наши территории с помощью этих новобранцев. Джиэрцы построят свою страну по вашему образцу. Как вы это сделали?
