— Отец считает, что ему удалось довести до совершенства метод гармонизации жизненных сил Зор, и теперь он проверяет свою теорию на практике. Как ты знаешь, их с Зор состояния во многом схожи, — сказала Байтра.
С её чёрной и трольей ядрами, физиология Ксенагрош была ближе всего к Вастору среди всех Элдрич-гибридов.
Мастер развил глаза Хаоса и Тления, функционирующие аналогично ядрам Зорет, и они были стабильны. Он изучал изменения в своём теле и надеялся, что, применив этот подход к Зорет, добьётся и у неё устойчивой слияния жизненных сил.
Зорет была его первым успешным гибридом, и даже если эксперимент просто продвинет интеграцию вперёд, собранные данные помогут создать индивидуальные процедуры для остальных гибридов.
— Чёрт, и поздравляю. — вздохнул Лит. — Сколько это займёт времени?
— Да. У тебя хороший глаз на такие вещи, юная леди. — Рика протянула Лерии руку, и девочка её тут же пожала.
— Я Рика-Титания. Приятно познакомиться.
— Лерия Праудхаммер-Верхен. А это мой кузен...
— Дядя! — поправил её Аран.
— Кузен! — с вызовом отозвалась Лерия.
— Аран Верхен, а это мои друзья: Лилия и Леран Фастарроу, Гаррик, Пушистик, Оникс и Абоминус. А это мой дедушка.
Когда девочка указала на дверь, Страйдер ожидал увидеть старика. Вместо этого он увидел разъярённого Хранителя в полном боевом облачении.
Человеческая форма Легайна была ниже Титании и Зоуву, но это был осознанный выбор. Под его взглядом они почувствовали себя детьми, пойманными за руку. Из ноздрей Легайна валил чёрный дым.
Его чёрные доспехи поглощали свет, будто были выкованы из самой тьмы. Крылья покоились на плечах, но изнутри пылали Пламенем и гневом.
У его бедра висел щит, постоянно меняющий форму.
— Дедушка Легайн, это Рика и… — начала Лерия, но гости онемели от страха.
— Страйдер из Зимы. — завершил за неё Хранитель. — И что ты собирался делать с этими клинками, сынок?
Страйдер сглотнул и промолчал, зная, что никакой ответ не усмирит гнев Дракона. Любые слова только подлили бы масла в огонь.
— Тебе нравится причинять вред детям? Моим детям? — Легайн приблизился, и Зоуву невольно опустился на колени, чтобы оказаться на уровне его глаз.
— Нет, сэр. — он опустил взгляд, осознав свою ошибку. — Прошу прощения.
— Держи руки в карманах. Или я сам их туда засуну.
— Всё в порядке, дедушка? — Лерия не заметила изменения в стойке, движений рук и заклинаний, которые Зоуву успел подготовить при мнимой угрозе.
— Всё хорошо, милая. Всегда хорошо. — Хранитель развернулся и ушёл.
Только когда Легайн скрылся из виду, Страйдер и Рика смогли снова дышать свободно.
— Мы можем теперь увидеть твоего дядю, Лерия? — спросил он.
— Ты грубый кот! — Лерия надулась. — Сам называешь меня по имени, а сам не представился.
— Извини, Лерия. Ты права. Я — Страйдер-Зоуву, из династии Императорских Зверей Йи, Зима. Рад знакомству. — Он протянул руку детям, и те по очереди её пожали.
Ему пришлось выдержать шквал вопросов: про родину, питание и гигиену.
— Нет. Я не вылизываюсь. — ответил он с оттенком раздражения.
Причём раздражение адресовалось не детям, а Рике, которая не прекращала смеяться после того, как дети предложили ему миску с молоком и тарелку мелкой рыбы.
— Потому что не хочешь или потому что не умеешь? — спросил Аран.
— И то, и другое. — тяжело вздохнул Страйдер. — Пойдём уже?
— Да, извини. — Аран немного покраснел и повернул Оникс, чтобы повести группу вперёд.
— Какого дьявола? — пробормотал Зоуву с изумлением, проходя мимо загадочных Императорских Зверей (Хати), пары легендарных тёмных эльфов (бывших орков) и ослепительной женщины с шестью глазами и мягкими пернатыми крыльями за спиной.
— Что здесь вообще происходит? Кто все эти люди? — Рика озвучила его мысли, но в более вежливой форме.
— Это друзья моей мамы. — Лерия гордо выпятила грудь и стукнула Абоминуса пятками, заставляя его остановиться.
— Она помогает народу Зелекса привыкнуть к жизни на поверхности.
