Академия Белого Грифона. Более месяца спустя, за неделю до первого экзамена пятого курса.
Жизнь Фрии Соливар Эрнас всегда была эмоциональной американской горкой. Ускоряющаяся ловушка, которая удерживала ее в десятках метров над землей и никогда не останавливалась, как бы она ни кричала, ни плакала, ни била.
Иногда она замедлялась, но только потому, что приближалось еще одно большое падение. Она зря потратила свое детство, пытаясь заручиться любовью матери.
Когда ей исполнилось двенадцать, ее бросили в среду, где собака ест собаку. Все в академии хотели, чтобы она потерпела неудачу, надеясь получить свое место в рейтинге. Все в доме Соливар хотели ее смерти.
Ее братья и сестры боялись статуса, которого она добьется, став первым магом в истории семьи. Если бы Фрия преуспела, то смысл быть первенцем и преемственность потеряли бы смысл.
Она станет правой рукой мага герцогини Соливар и унаследует всё, когда дорогая мама уйдет.
Фрия провела так много времени, наблюдая за ее спиной, что ее встреча с Юриалом была подобна встрече с солнцем после многолетней зимы. Благодаря его статусу и власти окружение стало умиротворенным, дав ей возможность расслабиться.
Встреча с Квиллой спасла ее душу. Несмотря на то, что у Квиллы была гораздо более суровая жизнь, чем у Фрии, у нее было доброе сердце, и она стремилась только к любви. Она восстановила веру Фрии в человечество.
После того, как ей дали эквивалент леденца, четвертый год оказался вершиной ее страданий. Сначала, она потеряла семью. Ее заклеймили как предателя, и она была вынуждена принять предложение леди Эрнас усыновить ее.
Затем она хладнокровно убила своего первого человека и, наконец, пришел Балкор. Увы, худшее еще впереди.
Все эти события поставили ее на грань, но они также помогли Фрии открыться новым родителям и сестре. Со временем они сблизились, пока она не перестала чувствовать себя пленницей и не стала частью чего-то большего.
Пока она не почувствовала себя частью семьи Эрнас.
Быть заведомо любимой, иметь свободу решать свое будущее — это то, о чем в прошлом она могла только мечтать. Теперь, когда у нее было все, Фрия была напугана до смерти.
Она боялась потерять это убежище и вернуться в жестокий мир, которому было наплевать на нее. Она понятия не имела, что ей делать со своей жизнью.
Она часто мысленно перечисляла все плюсы и минусы имеющихся у нее вариантов. «Быть целителем — это тихая работа, но довольно скучная».
«Кроме того, я не очень люблю людей. Тратить свою жизнь на помощь другим, звучит как пустая трата времени. Карьера рыцаря-мага еще хуже, я бы убивала людей, чтобы заработать себе на жизнь. Я устала от борьбы, я просто хочу немного покоя.»
«Абсурдно просить шестнадцатилетнюю девушку решить свое будущее. Может мне стоит взять творческий отпуск. Пока я не найду ответ, я всегда могу быть личным фокусником в доме Эрнас. К тому же пятый год — долгий. У меня есть все необходимое время».
***
Квилла Эрнас жила на полную. У нее был любящий отец, жуткая, но заботливая мать, две чудесные сестры и дом ее мечты. Несмотря на все случившееся, четвертый год был самым счастливым в ее жизни.
Это дало ей место, где она была своей, и, что более важно, семью.
Ей оставалось еще три года, прежде чем она станет взрослой, но она уже спланировала свое будущее. После выпуска Квилла решила работать ассистентом в отделе света Белого Грифона, пока не станет достаточно взрослой, чтобы претендовать на звание профессора.
Она уже обсуждала это со своими наставниками. Даже Манохар был в восторге от этой идеи и пообещал поддержать ее заявку. Эта мысль напугала ее. Учитывая репутацию непостоянного гения, его одобрение могло принести больше вреда, чем пользы.
Работа целителя и учителя была ее мечтой. Это дало бы ей возможность улучшить мир вокруг нее, оставив при этом время для создания и воспитания собственной семьи.
После зимних каникул, с началом скачка роста, ее уверенность в своей внешности и таланте резко возросла. Квилла искала парня, но пока безуспешно.
Ученики Ориона были добрыми мальчиками, но видели в ней только ребенка. Что касается коллег, то те, которые ей нравились, не отвечали ей интересом, и наоборот. Как очень застенчивый четырнадцатилетний мальчик, который уже пару раз приглашал ее на свидание.
Квилла предпочел бы кого-нибудь более напористого. Ей надоела собственная застенчивость, чтобы мириться с чужой. И все же его последний шаг был достаточно смелым, чтобы убедить Квиллу дать ему шанс.
Ксодар подарил ей маленькое кольцо. В нем не было ничего необычного, просто безделушка, которую мог себе позволить студент скромного происхождения. Важна была записка, в которую оно было завернут.
«Очаровательное кольцо для очаровательной девушки».
«Дрянная фраза, но все же мило. Я надену кольцо на наше первое свидание.» Она думала. «Если не получится, я всегда могу вернуть его»
***
Предметы пятого курса были сложными, но, в отличие от четвертого, ни один профессор не давал домашних заданий. Это оставило Юриалу достаточно времени, чтобы попрактиковаться в своих навыках в качестве стража в лаборатории, построенной внутри его жилой комнаты, и помочь Литу в его исследованиях.
«Удивительно, все так называемые «невозможные массивы» требуют, как минимум гекса кастинга и точного контроля над всеми различными потоками маны. Тем не менее Литу удается выполнить их с первой попытки благодаря своему мастерству в первой магии. Может, я был неправ, всегда считая это низшей магией.
Их исследования продвигались медленно. В отличие от всего, что Юриал изучил до сих пор, казалось, что каждый массив выполняет сложную функцию. Их усилий было недостаточно, чтобы получить результат. Чтобы отреагировать на внешний триггер, нужно было правильно манипулировать энергиями, которые формируют массивы, при сохранении баланса всей структуры.
Со временем Юриал увлекся ими и научился применять их самостоятельно, экспериментировать, даже когда Лит был чем-то занят. Благодаря этим упражнениям, мастерство Юриала с массивами четвертого и пятого уровней улучшилось не по дням, а по часам.
Иногда, когда он был сосредоточен на мистических узорах, он мог чувствовать жжение в районе солнечного сплетения. Сначала он подумал, что это совпадение. После того, как явление произошло несколько раз, он испробовал все свои диагностические заклинания.
Когда ни одно из них не обнаружило никаких аномалий, Юриал даже спросил мнение Манохара. Даже по словам бога исцеления, с ним все было в порядке.
***
Поместье семьи Дистар
Королевский констебль Джирни Эрнас нервно барабанила пальцами по подлокотнику своего стула. Для нее было необычно нервничать, не говоря уже о нетерпении. Как и любой хищник, она знала, как важно выжидать, выбирать время и место нападения, чтобы не оставлять жертве ни малейшего шанса на выживание.
Но все это ожидание действовало ей на нервы.
