— Это не Рот Менадион, а Пасть Байтры, — сказала Теневая Драконица, с гордостью помахав в сторону жены.
— Она не только Четвёртая Повелительница Пламени, но и одна из учениц Менадион.
— Что один гениальный Кузнец артефактов может создать, другой — воссоздать. — Пока она говорила, две Пасти начали резонировать друг с другом, вызывая эффект синхронизации, который Лит и Солус слишком хорошо узнали.
Оба артефакта активировали несколько заклинаний обнаружения и массивов подряд, собирая улики и сохраняя данные, необходимые Элдричам, чтобы компенсировать отсутствие у них Зрения Жизни.
— И ты осмеливаешься демонстрировать их посланникам Совета? — возмущённо воскликнула Райка, Титания.
[У меня почти не было жизни вне Кузницы. Всё свободное время я посвящала тренировкам и очищению ядра.]
И тут её пронзило болезненное воспоминание. После достижения ярко-фиолетового Элфин забросила тренировки и переключилась на сладости. Солус вспомнила, как Рифа ругала её за прибавку в весе и как постепенно нарастала её комплекция Сентона.
[Видимо, у нас всё же есть что-то общее.]
Тем временем Зоуву видел ярость в глазах Байтры и чувствовал её силу.
[Она тоже за пределами ярко-фиолетового... а с её скоростью она может быть мне ровней. Бесполезно драться — даже если выиграю, Теневая Драконица меня уничтожит. А если нет — Совет.]
[Хватит вести себя как ребёнок, чёрт побери!] — Страйдер отступил и закрыл глаза, пытаясь загнать воспоминания о том, как Элдрич уничтожили его родину, в самый дальний уголок сознания.
Каждый раз, встречая Мерзость, он снова слышал крики своего народа, чувствовал, как мать сжимала его руку от страха, таща прочь силой.
Он снова становился шестилетним Зоуву, которого мать уводила, оставляя отца сражаться в одиночку. Страйдер ненавидел себя — прежнего за слабость, нынешнего за то, что срывается, как испуганный ребёнок.
— Прошу прощения, леди Байтра, — прорычал он, низко поклонившись. — Мои слова были неуместны.
— Паршивое извинение, но мне не до тебя, — Байтра махнула рукой, как на слугу.
— Ксенагрош?
— Уже иду! — человеческая форма Теневой Драконицы затрепетала, тело покрылось чешуёй, став чёрным и гладким, когда она призвала силу Элдричей.
Она использовала свою способность крови — Преследующий Хищник, — чтобы поглотить все ауры в комнате и впитать их в тело. Книги потеряли запах старой бумаги, из воздуха исчез аромат завтрака, который разделили мастер и ученик. Всё, что делало лабораторию обжитой, исчезло.
Всё стало стерильным, как музейная экспозиция. Лит заметил, что даже его собственный запах и частички пыли на доспехах исчезли.
Он чувствовал себя так же, как после дезинфекционной обработки во время карантина в Валероне. Даже доспех выглядел новым. И он был не единственным. Все вздрогнули, ощутив потерю чего-то, чего раньше не замечали, но дорожили.
Все, кроме Байтры.
— Не первый раз, — пожала она плечами в ответ на безмолвный вопрос Лита.
— Я специально надела новую одежду, чтобы почти не заметить разницы.
— Тебе нужен образец жизненной силы? — Страйдер хотел возмутиться из-за вмешательства в личное пространство, но сдержался.
— Нет, — ответила Ксенагрош, вдыхая воздух.
— Не нужен. Сюда вошли две сущности, но вышла только одна. Старик умер здесь.
Она указала на отпечаток Кузницы на ковре.
— Верно, — сказала Унанна, Нага.
— Мы нашли Лимбелла там. Но как это помог...
— Тсс. Сейчас самый важный момент. Мне нужно сосредоточиться, — Зорет подняла руку, прося тишины, пока её тело перерабатывало энергетические сигнатуры, которые она поглотила, и преобразовывало их в сигнал, по которому можно было следовать.
