— Привет, Фалуэль. Всё в порядке? — Было странно получить звонок в такой час, да и он не слышал ничего от Гидры с момента своего отъезда на Джиэру.
— Привет, Лит. Всё хорошо, спасибо. Просто немного злюсь на одного друга, который пропадает на долгие периоды и звонит только тогда, когда ему что-то нужно, — ответила она с игривой ноткой в голосе.
— Прости, — вздохнул Лит.
Замыкаться в себе было его старой плохой привычкой, которая всплывала всякий раз, когда он с головой уходил в работу, что происходило довольно часто.
— Ещё бы, — проворчала Гидра.
Правительница зверей маркизата Дистар построила свой дом внутри Чёрного Шрама — одной из редких гор на юге Королевства Грифона, получившей своё название из-за обсидиана, покрывающего бо́льшую часть её каменных склонов.
Вулкан был активен до тех пор, пока Фирвал, мать Фалуэль, не переехала туда. Став одной из четырёх основателей Королевства, Гидра устала от интриг при дворе и искала уединения в своей секретной лаборатории в Чёрном Шраме.
Она перенаправила магмовый поток из огненного сердца горы, создав бассейн, который подпитывал её эксперименты по Кузнечному Мастерству и играл ключевую роль в плавке и очистке магических металлов.
В горе также был горячий источник, а вместе с тёплым южным климатом это делало место идеальным для таких существ, как Гидры, чувствительных к холоду.
После смерти Валерона у Фирвал не осталось связей с Королевством, и она подарила своё жилище Фалуэль в качестве подарка на совершеннолетие.
Когда они прибыли в логово Гидры, каменные стены раздвинулись, впуская Лита и Солус и открывая огромную пещеру, убранную так богато, что посрамила бы даже самые древние дома знати.
Кучи золота и драгоценных камней вперемешку с небольшими россыпями магических кристаллов лежали так, что чем ценнее была куча, тем ближе она находилась к жилым покоям Фалуэль.
Собранные ею артефакты и изделия её Кузнечного Мастерства за века были аккуратно помещены в несколько хрустальных витрин, которые могла открыть только она. Эти витрины образовывали стены между разными помещениями логова, служа и демонстрацией мастерства хозяйки, и молчаливым предупреждением о том, что она способна выпустить на врага, если её разозлить.
— Жарко-то как, — Лит глянул на металлические трубы, идущие от горячего источника вдоль стен внутри горы.
Сложная система массивов и магических камней распределяла и усиливала тепло, позволяя Гидре регулировать температуру и влажность логова по своему желанию.
С тех пор как Лит придумал для неё систему кондиционирования в благодарность за спасение сына Рены, Фалько, от болезни Душителя, Фалуэль пользовалась только двумя режимами: знойный летний день, когда она одна, и тёплый летний день, когда у неё гости.
— Спасибо, но меня не интересуют женатые мужчины, — пошутила Фалуэль, понижая температуру.
Она была в человеческой форме, напоминая молодую женщину лет двадцати пяти, ростом около 1,7 метра, с овальным лицом, радужными глазами и длинными волосами, обрамляющими тонкие черты. На ней была красная рубашка с коротким рукавом и, как мог поклясться Лит, джинсовый комбинезон.
— Очень смешно. Но пока я в очередной раз не забыл, где ты достала эту ткань? — спросил Лит.
— Это? — она указала на комбинезон. — Просто хлопок, сотканный по старой традиции Гидр, чтобы сделать его прочнее.
— Научи меня, как это делать, — Лит почувствовал укол ностальгии по своей жизни на Земле, когда видел Фалуэль в такой одежде.
— Конечно, но если ты начнёшь это продавать и это станет популярным, требую себе большой процент. А теперь — к делу. — Щелчком пальцев она Варпом перенесла их из логова в гораздо большее место.
Потолок был выше сорока метров, без внутренних стен, и он был настолько плотно заполнен младшими драконами, что Лит не видел границ того, что могло быть только подземной пещерой.
Семиголовые Гидры ступали туда-сюда, их головы переговаривались как между собой, так и с другими Гидрами. Через равные промежутки виднелись столбы света, создаваемые серией наложенных массивов.
Расстояние между наборами магических формаций гарантировало, что заклинания не взаимодействуют друг с другом и что каждый столб получает достаточно мировой энергии, не мешая соседним.
— Что это за место? — спросила Солус, чувствуя себя маленькой и незначительной.
С помощью магического чутья она ощущала, что у каждого присутствующего — ярко-фиолетовое ядро и рост не менее двадцати метров. Некоторые, как Фирвал, превышали двадцать пять, находясь на границе между Младшими и Божественными Зверями.
Любой, кто превышал двадцатиметровый рост, считался обладателем более плотной крови Хранителей, чем в среднем. Подтверждением этой веры было то, что такие существа часто обладали и большим талантом.
Их гигантские тела и переполненные маной ядра ничем не отличались от тел Драконов и Фениксов, с которыми Солус привыкла общаться.
