Солус и Камила вернулись только к моменту торжеств, когда соглашение было окончательно заключено.
Несмотря на нехватку ресурсов, Королевство и Империя привезли всё необходимое, чтобы устроить пир и обменяться подарками со всеми своими союзниками.
Эльфы Сетралийе, жители Зелекса и нежить из Земель Затмений сражались в одиночку до этого момента, выживая в суровых условиях и питаясь только тем, что выдавал местный Совет.
Пиршество стало способом поблагодарить союзников за их жертвы и начать сосуществование с людьми в составе экспедиции с правильного шага.
Что до эльфов Медолина — праздник должен был впечатлить их и дать почувствовать вкус будущей свободы.
Он надеялся получить ответы. Что любовь между приёмным отцом и сыном победила долг, который Вотал чувствовал перед племенем. Но Бодия не осмелился сказать это вслух и приготовился к худшему.
— Если патриарх узнает, что я тебе звоню, мне сильно влетит, так что молчи и слушай, — старый Нидхогг был в гуманоидной форме, стоя в круге нескольких кузнечных массивов, изолировавших комнату от внешнего влияния и, надеялся он, маскировавших сигнал амулета.
— С Чёрной волной что-то не так. Они терроризировали наши земли уже месяцы, но сейчас вдруг начали двигаться.
— Я и так это знаю, — вздохнул Бодия. С одной стороны, он был рад, что дед переживает за него. С другой — разочарован до глубины души.
— Это потому, что участники экспедиции...
— Я сказал, заткнись! — прошипел Вотал.
— Я всё это знаю и не стал бы тебе звонить из-за новостей недельной давности. То, что я хочу сказать, случилось за последние два дня, и я позвонил только после того, как подтвердил, что это не обычные колебания фронта.
— Чёрная волна не просто перемещается в поисках пищи, как раньше. Они уходят!
— Уходят? — переспросил Бодия в полном недоверии.
Волна чудовищ состояла из миллионов существ и могла осесть только в месте, где было достаточно жизни, чтобы временно их прокормить. Эти создания — буквально живая волна, чьи маршруты можно изучать и предсказывать.
— Да, уходят. И при других обстоятельствах я бы ликовал, — раздвоенный язык Вотала нервно скользнул по чешуйчатым губам.
— Волна уходит на запад, давая нашему племени передышку и шанс земле восстановиться. Более того, они движутся в сторону бесплодных земель.
— С каждым днём перехода будут умирать тысячи чудовищ — от голода или друг от друга. Я не стал бы волноваться или звонить тебе, если бы не одна деталь — я сверил текущее местоположение твоего амулета, сын.
— Мне плевать, что скажет патриарх. Я могу злиться на тебя, но не хочу твоей смерти. Так что собирай вещи и уходи. Согласно последним донесениям разведки, Чёрная волна доберётся до Путеводителя через несколько часов.
Бодия был тронут заботой деда. Нарушить указ патриарха — серьёзное преступление, и если всплывёт правда, Вотала могут изгнать из клана за помощь предателю.
Но одновременно Бодия не мог отбросить сомнения насчёт смерти Нарсо. Услышанное звучало не как тревожная новость, а как абсурд. Когда в сердце прорастает зерно сомнения, оно бросает тень на любое слово.
— Ты говоришь правду или это очередная попытка мной манипулировать? — голос Бодии начался с шёпота, но становился громче с каждым словом.
— Сейчас не время спорить. Просто уходи оттуда! — раздражённо ответил старый Нидхогг, оглядываясь, словно ждал, что в кузницу ворвутся в любую секунду.
— Это ты так говоришь, — прорычал Бодия.
— Кто-то подбросил труп Нарсо в Солнечную Долину, прямо туда, куда меня телепортировал патриарх. Это совпадение? Мы что, больше не подбираем тела павших братьев?
Вотал вздрогнул, его рот открылся, но так и не произнёс ни слова. Его лицо не обладало мимикой, но Бодия заметил нервную дрожь хвоста — признак тревоги.
— Как я могу знать, что это не очередной трюк, чтобы выставить меня идиотом перед остальными членами экспедиции? Что вы не уничтожите Врата, как только они останутся без охраны?
— Как мне поверить тебе после того, что племя сделало с моим братом по выводку? — Бодия воспринял язык тела деда как молчаливое признание вины и высказал вслух свои сомнения.
— Обманывая меня, ты обманываешь и весь Гарлен. И если из-за твоей лжи экспедиция провалится, все связи, что я построил, рухнут.
