— Теперь я готов, — сказал Пожиратель Солнца.
— Я тоже! — Салаарк хлопнула в ладоши, давая сигнал к началу боя, и преобразила свои широкие пустынные красные одежды в обтягивающие штаны и рубашку.
Бой начался с стремительного обмена ударами рук и ног, скорость которых превышала скорость звука. Противники перемещались по Равнинам Крови, используя звуковые удары, чтобы двигаться быстрее, и подгадывая свои атаки так, чтобы создавать конструктивную или деструктивную интерференцию.
Салаарк и Тезка использовали первую, чтобы усиливать свои удары, и вторую — чтобы ослаблять вражеские. Каждый выбранный ими участок становился полем боя, где они вынужденно сталкивались — никто не уступал инициативу, но стоять и смотреть друг на друга тоже не было смысла.
[Чёрт побери, даже с помощью Солус и Глаз я едва понимаю, что происходит], — Лит был в ужасе от увиденного.
[Ты ошибаешься], — возразил Лит. — [Жизнь всегда несправедлива. Важно лишь, чтобы эта несправедливость была на твоей стороне.]
Фрия и Камила окинули Лита взглядом, удивлённые, не правы ли Мерзости, считая его одним из них.
А вот дети были полностью на стороне Тезки.
[Мы на территории красивой леди. Если ей это даёт преимущество, значит, дядя Тезка имеет право жульничать. Она тоже играет нечестно], — подумали они, громко болея за Элдрича.
— Это заклинание было впечатляющим и тогда, а теперь стало ещё лучше. Но и я теперь стала лучше! — Салаарк отбросила человеческий облик и приняла форму кроваво-красного Феникса.
— Не забывай, я не человек. Никогда им не была. Эта форма была ограничением, которое я наложила на себя ради тебя.
— Я тебе сделала одолжение, но теперь пора и мне серьёзно взяться за дело!
Крылья, пернатые и широкие, закрутились перед ней, перехватывая удары и нейтрализуя ударные волны. Мягкое оперение смягчало удары, и Салаарк больше не принимала атаки в лоб — она отклоняла их, экономя силы и выжидая момент для контратаки.
Хвосты Тезки больше не давали ему преимущества — у Феникса их было больше, и каждый двигался независимо, словно отдельная конечность. Они перехватывали хвосты Тезки и навязывали ему ритм.
Клюв Салаарк был острым, как скальпель. Даже после того как Тезка превратил свою шерсть в шипы, она легко прорезала его броню.
Если Пожиратель шагал вперёд, она отступала, и наоборот. Салаарк контролировала дистанцию, ограничивая его возможности как в нападении, так и в защите, и загоняя в угол каждым пером своего хвоста.
— Ничего не напоминает? — усмехнулась Хранительница.
— Это точная копия нашего последнего боя. Давай, делай это. Я знаю, ты хочешь.
— Это совсем не то, что в прошлый раз! — усмехнулся в ответ Тезка, и его форма разделилась на девять идентичных тел.
У каждого был один хвост, кроме одного, с атрофированным Духовным.
[Что он надеется этим добиться?] — одновременно подумали Салаарк и все зрители. — [Хвостов столько же, а конечностей... чёрт!]
Как уже объяснялось, чёрное ядро Элдрича — это бездонная яма. Даже малая часть солнечной энергии, поглощённая Пожирателем, эквивалентна нескольким ядерным взрывам, не говоря уж о космической радиации.
Каждое из тел Тезки обладало тем же уровнем силы, магии и массой, что и оригинал — сравнимой с 50-метровым Хранителем. Они двигались с единой волей и окружили Феникса семиконечной формацией.
— Ох, дерьмо!
Теперь у Тезки было больше конечностей, чем у Салаарк. Он не только атаковал физически — семь тел удерживали давление на Хранительницу, в то время как двое оставшихся обрушивали на неё заклинания, как истинной, так и ложной магии.
Проклятия, пространственные и гравитационные заклинания сыпались на неё вместе с ударами, способными сравнять с землёй гору.
— Давай, дядя Тезка! — закричала Филия, подпрыгивая от восторга. А вот Зиния просто оцепенела от страха — бой, разворачивавшийся перед ней, походил на конец света.
[Неужели Тезка действительно настолько силён? Как дети могут воспринимать всё это как игру? Что с ними происходило, пока они были с ним, раз такое для них — в порядке вещей?] — подумала она.
