[Когда это произойдёт, я думаю, что мне придётся выбрать между человечностью, драконом и фениксом. Если я стану тем, что лежит за гранью Красного Демона, я потеряю человечность. А если не стану — потеряю всё остальное. Это как кошмар.] — подумала Тиста.
[Сожалею.] — Солус не знала, что ещё сказать.
[Не стоит. Это мой выбор. И ещё — я решила, что отныне буду брать Бодию с собой на светские мероприятия, несмотря ни на что. Если я не могу вынести мысли быть замеченной рядом с ним, то я никогда не смогу принять свои другие стороны.
[Если я выбираю быть человеком, то потому что люблю это, а не потому что это клетка, из которой боюсь выйти.] — твёрдо сказала Тиста.
— О чём вы шепчетесь? — спросила Ника, когда молчание затянулось настолько, что стало очевидно — у Тисты и Солус идёт телепатическая беседа.
— Боги, мы ещё даже не начали работать снова, а я уже так устала, что мне нужен новый отпуск, — усмехнулась Солус.
— Если это правда, то почему ты улыбаешься? — спросила Ника.
— Простите?
— Солус, я знаю тебя с тех пор, как ты была просто кольцом. Это у тебя «улыбающийся голос». И ты усмехнулась, а не застонала или вздохнула, — заметила Ника.
[Солус говорила, что была камнем, когда её нашёл Верхен, но Ника утверждает, что она была кольцом, когда они встретились. Кто же она такая?] — Заря всё больше терялась. Она знала, как устроены проклятые артефакты, ведь сама была одним из них и встречала других. Но чем больше она узнавала о Солус, тем больше путалась.
— Думаю, я достигла стадии принятия, — пожала плечами Солус. — Я годами фантазировала о Могаре, мечтая свободно путешествовать и быть собой.
— Это путешествие позволило понять: да, мне нравится посещать новые места, но дом я люблю больше. В конце концов, все города, что мы посетили, не отличались от моих прошлых увлечений. Что-то, чтобы отвлечься от реальных проблем.
— Я хочу вернуться к тем, кого люблю и кто нуждается во мне. Они дают смысл моей жизни, и ради них я готова трудиться. Единственное, о чём я жалею — мне не удалось создать дистанцию между мной и Литом.
— Из-за постоянной потребности восполнять ману и всех этих лет, проведённых вместе, наша связь стала настолько сильной, что я не могу от неё уйти.
— Разве это плохо? — спросила Ника, невольно сравнивая ситуацию с собственной.
— Не идеально, но и далеко не плохо, — покачала головой Солус. — Я люблю и доверяю Литу. У меня есть любящая семья и работа мечты. Это больше, чем могут сказать многие.
[Понимаю.] — кивнула про себя Ника.
[Разница между нами в том, что Лит делает её жизнь лучше, и она им гордится. А Заря при всей своей силе делает меня изгоем, и я стыжусь её.]
— Хватит болтать. Мы почти на месте, — Тиста сверилась с картой полёта Нестамаат и расстоянием до ближайшего гейзера, о котором знала Заря.
— Пора действовать.
Они покинули гостиницу, оплатив счёт в последний момент, чтобы выиграть время в случае, если у Виндфелла был осведомитель среди персонала. Внутренняя сеть Врат доставила их к крепостным стенам, где собрались туристы, любующиеся великолепным пейзажем.
Близость мана-гейзера обычно означала пышную растительность, и их цель не была исключением. Нестамаат пролетал над густым лесом, окружавшим величественное озеро. По его глади плыли лодки, зарабатывая на рыбалке и катая туристов.
Был уже полдень, и солнечные блики на воде создавали ощущение, будто лес сам излучал магическое сияние.
[Я бы с радостью остановилась и проверила, не пробудился ли этот лес, как у Белого Грифона... но увы, нет времени,] — с сожалением подумала Солус, пока Тиста показывала стражам их разрешение.
Покинуть Нестамаат воздушным путём было невозможно даже для Пробуждённых. Они могли бы использовать Духовную Магию, чтобы обойти защитные массивы, но тогда управляющие башни пометили бы их как угрозу, и их бы сбили.
Любой, кто хотел покинуть город целым, должен был иметь разрешение и пройти проверку охраны.
