Всплеск изумрудного пламени вырвался из её плоти, озаряя комнату зелёным светом.
Когда пламя угасло, её крылья снова были целы. Новые, идеально сформированные перья покрывали залысины, словно травмы никогда и не было.
Всё снова стало на свои места — тело ощущалось родным, и сердце Тисты наполнилось опьяняющей радостью. Она сделала ещё несколько вдохов, не желая, чтобы радость и пламя прекращались.
[Я чувствую это. Я чувствую своё пламя, кровь и сердце, движущиеся в унисон. Они едины.] — подумала она. — [А что насчёт маны? Почему я её не чувствую? Почему это должно быть иначе?]
Тиста начала плести руны самых простых известных ей заклинаний, используя тело, и обнаружила, что способ, которым она до этого направляла ману, был неуклюжим и тяжёлым — будто она танцевала в тяжёлых ботинках.
— Что пошло не так? Ты ведь была в шаге от тёмно-фиолетового и превращения в…
— В монстра, — оборвала его Тиста. Это слово отбросило Лита назад, словно она ударила его.
— О боги, братишка, прости меня! — увидев боль, которую причинила ему и остальной семье, Тиста нашла в себе силы подняться и бросилась ему в объятия. — Клянусь, я не это имела в виду.
— А что тогда? — Лит хотел, чтобы голос звучал холодно, но когда Тиста разрыдалась, обняв его со всей силы, злость сменилась тревогой.
Как бы грубо это ни прозвучало, одно слово не могло перечеркнуть годы, прожитые вместе, и ту любовь, которой Тиста окружала его с самого детства.
— Я не такая сильная, как ты, Лит. Мне страшно, — всхлипывала она. — Мне страшно потерять человечность. Страшно стать кем-то другим. Я знаю, что ты, мама, папа, Рена и Солус всё равно бы приняли меня, но я видела, как ты изменился после превращения в Тиамата.
— Я видела, как трудно тебе выражать даже самые простые эмоции, сколько усилий ты прикладываешь, чтобы не покалечить нас одним прикосновением. А что, если превращение во что-то, стоящее за Красным Демоном, тоже сделает меня другой?
— А если я не смогу привыкнуть к миру, где остальные — хрупкие, как скорлупа, и поранила бы кого-то из любимых? Если бы я причинила боль Арану, Лерии или Камиле, я бы себе этого никогда не простила. Я боюсь потерять ту жизнь, которую знаю и люблю.
Глаза Лита расширились от осознания, что на самом деле значило слово «монстр» для сестры. Тиста боялась не физического изменения — а того, что сама станет угрозой для окружающих.
Что её вынудят уйти в добровольное изгнание в гнездо Салаарк, потому что она больше не сможет жить среди людей.
[Бедная Тиста,] — Лит нежно поглаживал её по спине и волосам. — [Её ситуация совсем не такая, как у меня. Я достиг тёмно-фиолетового ядра в битве с Джакрой, потому что иначе погиб бы.
[Это не был выбор — это был импульс, решение, принятое в разгар боя, без времени на размышления. Всё, что меня тогда волновало — выжить в той пещере и остановить Труду. Я нашёл ответ в хаосе битвы и принял его, потому что он спас мне жизнь.
[А Тиста нашла свой ответ в тишине мира — и отвергает его, потому что он предлагает ей лишь новый путь с неизвестными последствиями, от которого уже не будет возврата.]
— Я всегда хотела быть как ты, — всхлипнула Тиста. — Ты не монстр. Ты мой герой. Легко было мечтать о том, чтобы стать Божественным Зверем, когда фиолетовое ядро казалось таким далёким. Но теперь, когда оно стоит передо мной, мне страшно.
— Мне так жаль. Я горжусь тем, чего ты добился, но не уверена, что смогу сделать то же. Учиться жить как Божественный Зверь с нуля. Пожалуйста, не ненавидь меня.
— Я никогда не смогу тебя ненавидеть, — Лит крепко обнял её, не зная, что ещё сказать.
— Не нужно стыдиться, — Элина присоединилась к объятию. — Мне всё равно, решишь ли ты остаться человеком, стать Божественным Зверем или навсегда остаться гибридом, не достигнув фиолетового ядра. Я всегда буду тебя любить.
— Мы всегда будем тебя любить, — Рааз поцеловал Тисту в макушку. — Я уже однажды едва не потерял тебя, когда ты была ребёнком. Кем бы ты ни стала — я никогда тебя не оставлю. Никогда.
Пока Тиста рыдала, Элина вспоминала собственные слова о том, как хотела бы, чтобы у внуков было побольше кожи и поменьше чешуи, и теперь боялась, что сама стала одной из причин, почему дочь так боится перемен.
