С её телом, полным энергии, и разумом, спутанным как никогда, Солус поняла: между ними снова должна быть дистанция.
――――――――――――――――――――――――――――――――
— Куда теперь? — спросила Тиста. Она заметила, что Солус и Ника были подавлены, но предпочла подождать, пока те сами заговорят.
Без гейзера маны Солус приходилось возвращаться в особняк Верхенов каждый вечер. Теперь она следила, чтобы не оставаться наедине с Литом, а Ника избегала взглядов Элины как могла.
[Я привыкла, что люди начинают меня ненавидеть, едва узнают, что я вампир. Но впервые меня осудили только за то, с кем я связана,] — думала она, прогуливаясь по парку.
[И чему ты удивляешься?] — отозвалась Заря. — [Это именно то, что сейчас переживает Солус и причина всей этой поездки. Даже если она ни разу не ударила, ни один из этих городов не пал бы без её помощи.]
[Точно так же, неся меня, ты несёшь и моё прошлое.]
[Это неправда. Я связалась с тобой, чтобы защитить Земли Затмений и дать дяде Владону шанс сдержать слово. Даже сейчас я делаю это не для себя. Ради Солус!]
[Как благородно,] — усмехнулась Заря, проецируя телепатически сцены всего, что Ника делала, когда впервые смогла гулять под солнцем. — [Допустим, ты действительно такая самоотверженная. Думаешь, это что-то значит для Резара по имени Налронд?]
[Или для любой из моих прошлых жертв?]
Сознание Ники померкло. Внезапно связь с Зарёй уже не казалась такой хорошей идеей.
[Клянусь богами, если ты навредишь Солус, я...]
[Ты ничего не сделаешь,] — Заря отняла светлую энергию, и Ника немедленно впала в дневной сон, характерный для нежити.
[Мне надоели угрозы. Ты не Элина.]
[Она увидела во мне то, чем я являюсь, и бросила вызов из настоящей тревоги. А ты позволила своим мелким желаниям закрыть глаза — пока я не поставила тебя перед зеркалом. Твоё возмущение — от стыда и вины.]
Заря отняла ещё больше силы, и кожа Ники начала обгорать под солнцем.
[Если бы я хотела причинить тебе вред, я бы уже убила тебя или подчинила сто раз,] — голос Всадника прозвучал вновь, и её сила вернулась. Тело Ники исцелилось, она смогла пошевелиться.
[Перестань думать обо мне или о подруге. Подумай о себе, девочка. Ты слишком наивна и играешь с силами, которые не можешь понять.]
[Ты хочешь, чтобы я вернулась в Лайткип и попросила Бабу Ягу нас разделить?] — спросила Ника.
[Делай, как хочешь,] — пожала плечами Заря.
[Я просто напомнила: я не инструмент. И пока между нами связь, ты несёшь мой груз. Думаю, и тебе, и Солус нужно вырасти, а я могу в этом помочь. Но решение за тобой.]
Теперь Ника осознавала, насколько она беспомощна — Заря могла захватить её тело в любой момент. Не раздумывая, она спрятала кристалл в груди и прервала связь с Всадником.
[Противно это признавать, но Заря права. Глупо было думать, что люди смогут отделить её от меня только потому, что я — новый носитель. Её бремя теперь моё, как груз Лита лежит на Солус.]
[Мне нужна Заря, чтобы она прожила жизнь в теле Солус. А Солус — чтобы поговорить с кем-то, кто её понимает. Как бы я ни заботилась о ней, я слишком молода и не знаю, как помочь.]
