— Вы хотели видеть их лишь как арендаторов, а не как соседей. Даже не попытались наладить с ними контакт, ведь знали: они потребуют право собственности на то, что построят. Они будут сражаться до последней капли крови, но не отдадут плоды своего труда, едва вы встанете на ноги.
Все, кроме Бреганота, опустили глаза в стыде. В очередной раз суть проблемы заключалась не в отсутствии решения, а в нежелании делиться магическими ресурсами Джиэры.
Совет надеялся, что океан, отделяющий их от Гарлена, и вторжение Труды Гриффон дадут им достаточно времени, чтобы восстановить силы и не допустить колонизации континента.
Теперь же они оказались в положении, когда вынуждены чуть ли не умолять о помощи и быть готовыми заплатить любую цену, какую потребуют новые союзники. Колонизация звучала зловеще — но куда приятнее, чем уничтожение, которое грозило им в случае атаки со стороны Зимы.
— А ты сам-то не можешь уничтожить вырвавшиеся проклятые артефакты, дедушка? — спросил Арлен, надеясь, что напоминание о кровной связи смягчит позицию Хранителя Открытий.
— Я Хранительница Детей. Понятия не имею, как уничтожать потерянные города или с чего начать переговоры с эльфами и морфолками. Но я могу сдерживать волны чудовищ.
— Мне не помешает практика в реальных боях, — Сехмет хотелось испытать пределы нового тела и выявить слабости, чтобы потом компенсировать их снаряжением.
Инстинктивно она потянулась к носу — в поисках привычного веса Глаз Менадион. И только не найдя их, вспомнила, что подарила их Калле.
[Мне больше не нужны Глаза, ведь чувства Хранителя куда острее… но я всё равно скучаю и по ним, и по подруге. Интересно, как там Калла? Надеюсь, она отказалась от идеи стать личем...]
С последним воспоминанием всплыли и обстоятельства её финального испытания.
— Теперь, когда думаю об этом… Хранителя Разрушения пока не существует, но я знаю одного, кто почти идеально подойдёт на эту роль, — сказала она.
— Ты про Тиамата? — Арен скривился.
— Спасибо, не надо. Он помог справиться с Колгой, но только потому, что мы ему заплатили. Я слышал, что он теперь помогает Грифоньему Королевству с планами по колонизации Джиэры.
— Знаю я его хорошо. Пока не заплатишь — не шелохнётся. Если позовём его, он потребует плацдарм либо для Королевства, либо для Совета Гарлена. Я не настолько отчаялся, чтобы пускать потенциального врага.
— Пока, — уточнила Скарлетт, на себе ощутив взгляды всех присутствующих… кроме Загран.
— Я согласен с представителем зверолюдей, — буркнул Фенагар, всё ещё вспоминая избиение от Тирис и виня в этом Лита.
— Не хочу, чтобы он приближался к моей территории.
— Поддерживаю, — добавил Рогар. Одна мысль о Тиамате заставляла ныть его раны. Он до ужаса боялся, что Лит может привести с собой жену — и с ней Хранителей Гарлена.
Салаарк больше не была беременна и злопамятна. Рогар вторгся на её земли и бросил вызов её власти. Даже с преимуществом родной территории он знал: в таком состоянии ему её не одолеть.
— Кто против того, чтобы звать Верхена? — подняла руку Гирвин. За ней — Бреганот и Луслар.
— Большинство решило.
Загран не подняла ни руки, ни возражений. Но сочла остальных глупцами.
[Всё ещё держатся за гордость, пока мир вокруг горит. Великая Мать, неужели они и вправду такие тупые? И я была такой же?..] — подумала она, надеясь, что ошибается… и дурное предчувствие никогда не сбудется.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Континент Гарлен, город Лутия, дом Лита.
На следующее утро Тиста проснулась в одном из кресел в гостиной — и обнаружила, что находится в приятной компании.
