Семья Тисты аплодировала громче всех, и Королевская чета позволила ей насладиться первым в жизни моментом собственной славы — пока даже у Элины и Рааза не онемели ладони.
— Маг Эрнас, ты долгое время исполняла свой долг в тени, скрываясь, как того требовал Совет. Ты жила в тени сестёр. Но теперь это не нужно, — начал король. — Твоя наставница, леди Фалуэль Никсдра, рассказала нам о твоих достижениях.
— Верховный Маг Лит Верхен подтвердил её слова, и лучшее тому доказательство — чертежи ядра Делориана, которые несут и твою подпись.
— Если кто-то сомневается, пусть обратится к профессору Радду, обучавшему магию пространства, или просто взглянет на твои волосы. Семь прядей встречались только у Первого Магуса, Мастера Кузнеца, и нашей Королевы.
— С учётом твоего мастерства в Делориане и вклада в Войну Грифонов, мы надеемся, что однажды ты станешь Магусом. А пока я нарекаю тебя Великим Магом.
— Также мы предлагаем вам пост председателя Ассоциации Магов. Ей срочно нужен лидер, способный вернуть ей былую славу.
Вастор не поверил своим ушам — и Кварт тоже. Быть председателем — значит иметь власть, уступающую только Короне, и выйти из тени Марта и Манохара.
Для Кварта это было знаком утраты доверия и провала его политики.
[Чёрт... Раз они ждали с этим до конца, значит, если бы не война, меня бы уже сняли. Мир — это перемены. А для меня — конец карьеры.]
— Благодарю за щедрое предложение, Ваше Величество, но вынужден отказаться. Это означало бы ещё больше обязанностей и подчинённых, а у меня их и так в избытке как у главы Отдела Света.
— Всю жизнь я был преподавателем. Обучать новое поколение магов — моё призвание. Я хочу продолжать этим заниматься.
Предложение Короны действительно было щедрым, но слишком поздним. Десять лет назад Вастор бы принял его, и тогда Организация была бы уничтожена до того, как добилась успеха.
Тогда жертв было мало, и он выбирал их только среди преступников. Но с тех пор Вастор перешёл черту, принёс в жертву слишком много жизней. Их груз раздавил его совесть, но не остановил.
Он знал точное число. Иногда оно преследовало его во снах. Но теперь ему было всё равно. Этот груз стал топливом. Остановиться — значит, что все смерти были напрасны.
Он сделал слишком много открытий: подарил Элдричам новые тела, изменил своё собственное. Он не мог подвести их… и Зинию. Её мечта — стать матерью. А Вастор, как и Фалмог, отнял у неё эту радость.
Неправда, которую он был одержим исправить.
Король и королева переглянулись.
— Мудрое решение. Манохар, Март, Верхены, даже младшая Эрнас — все они получили от вас знания. Благодаря вам появился Магус и несколько Архимагов. Мы одобряем ваш выбор и надеемся, что вы продолжите воспитывать новых, — сказал Мерон.
— Есть ли что-то, что вы желаете получить от Короны?
— Да, Ваше Величество. Многие считают, что Зиния Йехвал — охотница за деньгами, простолюдинка, которая держится за меня только из-за моего положения. Я прошу вас изменить это. Даруйте ей нечто, что будет принадлежать только ей.
[Так, даже если мои преступления раскроются и всё наследие Вастора конфискуют, Зиния и дети будут в безопасности. Нужно лишь, чтобы их не втянули в мою игру.]
— Прекрасно сказано, великий герцог Вастор, — кивнул Мерон. — Посмотрим теперь, осмелится ли кто-то сказать хоть слово, когда вы женаты на баронессе Зинии Йехвал.
