[Никогда больше.]
[Прошу тебя.]
[Наконец-то свобода.]
Хор голосов молился о том, чтобы живые извлекли урок из ошибок прошлого, и затихал, освобождённый навсегда.
— Нет, нет, нет! — закричала Труда в отчаянии, когда разрушение Золотого Грифона оборвало поток мировой энергии, питавший её армию.
— Моя королева, есть ещё кое-что, — сказал генерал Ворг.
— Хорошие или плохие новости? — Сильфа тяжело дышала, несмотря на зелье Матери-Земли и Королевский Массив.
— Решать вам, — его белая борода была залита кровью и потом, но голубые глаза не потеряли ни капли ярости.
Королева жестом велела Литу идти за ней. Она хотела разделить с ним славу победы, ведь его союзники сыграли решающую роль, хотя уже ушли — Мастер и его гибриды телепортировались, чтобы сохранить свои личности в тайне.
Короткий полёт привёл их к группе старейшин Совета, окруживших коленопреклонённую фигуру человекоподобного СемиГлавого Дракона.
— Этот сдался нам ещё до смерти Труды, — сказала Фила, Бегемот. — Как только его отряд рассеялся из-за нашего Уничтожения, он бросил снаряжение и сдался.
— Он даже немного помог в конце битвы.
— Объяснись, создание, — Сильфа сняла шлем и посмотрела Уфила в одну из его пар глаз.
— Тут всё просто. Смерть Флории открыла мне глаза. Я понял, что при всей показной доброте Труда проводила на нас эксперименты ничем не лучше Кседроса. Она держала нас в красивой лжи, но всё же — в лжи, — ответил Дракон.
— Я продолжал сражаться, потому что, стоило бы мне высказать сомнения, она бы просто поработила меня. Как только появилась возможность, я ею воспользовался. Лучше умереть свободным драконом от вашей руки, чем вечно жить в качестве пешки Труды.
— Мудрое решение, — кивнула Сильфа. — Но ты всё же помогал Труде...
— Я призываю к договору между Королевством и Советом, — прервал её Уфил. — Я был Гидрой, покинувшей свой род, потому что они первыми отвернулись от меня. Я прошу своих сородичей о приюте и предлагаю свои услуги в обмен на пощаду.
— Это решаешь не ты! — зарычала королева. — Тебя ждёт суд, как и всех прочих. Слов "прости" недостаточно. Ты должен ответить за убитых и разрушенное.
— Но это решаем мы, — Фила встала между Уфилом и Сильфой. — Старейшина Фирвал Нихдра. Это спор между Королевством и Советом, и ты — лучшая, кто может его разрешить. Она принадлежит к крови Гидр, состоит в Пробуждённом Совете и является одним из четырёх основателей Королевства. Королева Сильфа, вы согласны?
— Согласна, представитель Фила, — Сильфа проглотила гордость. Она не могла позволить себе в такой момент нажить врагов и в Совете, и среди основателей.
— Знай: твоя служба может длиться десятилетия. А может, и столетия, до самой смерти от старости. Ты всё равно согласен? — Фирвал спустилась с небес в сопровождении Фалуэль и Тессы.
— Согласен, — кивнул Уфил. — Сегодня я должен был умереть. Каждый новый день будет подарком. Но и отказаться от него я тоже смогу. Пока этого не случилось, мне нужно время подумать над тем, что я сделал и как могу это искупить.
— Тогда я принимаю твоё предложение, — кивнула Старейшина Гидра.
— Вы уверены? — нахмурилась Сильфа. — Предатель остаётся предателем. Он слишком легко отделался.
— Нет ничего лёгкого в жизни Уфила. Его использовал и калечил собственный Пробуждённый хозяин. Затем его обманула Труда. Его действия непростительны, но объяснимы, — ответила Фирвал.
— Кроме того, изучив его состояние, мы можем найти путь к следующему этапу эволюции. То, чего добилась Труда с помощью Запретной Магии, говорит о том, что для Гидр всё ещё есть путь стать Драконами.
— Её Безумие заплатило за это страшную цену, но должен быть и тяжёлый путь. Правильный. Возможно, только для самых одарённых и удачливых, но лучше уж такой, чем никакой.
— Встань, Уфил Гидра, и добро пожаловать домой.
Фирвал помогла ему подняться и обняла, превращая кожу в чешую.
