Тирис понравилось всё в Башне, но особенно — Колыбель, Рудники, Оранжерея и Мастерская.
Собирать ресурсы с ускоренной скоростью и не тратить ни крошки во время экспериментов — было мечтой, ставшей реальностью. Особенно учитывая, что это позволяло уменьшить её зависимость от Салаарк и Магии Творения.
— Предложу Салаарк помощь в обмен на её поддержку при создании собственной Башни. Какой счастливый момент. Прошли тысячелетия с тех пор, как трое Хранителей Гарлена работали вместе.
――――――――――――――――――――――――――――――――
— С уважением, Ваше Величество, я не понимаю, зачем нужна была моя семья. Они не участвуют в войне… Труда им угрожала? — мысль о том, что Безумная Королева могла навредить им из мести за смерть Джакры, вызвала у него дрожь.
— Нет, но новости, которые мы получили, касаются и их, — ответила Сильфа. — Вопрос времени, когда послание Труды станет достоянием общественности. Мы хотели, чтобы вы узнали об этом первыми. Обсуждений предстоит немало.
— А леди Гернофф и Джирни?
— Они наши стратеги. Нам нужно их мнение для следующего шага, — пояснил Мерон. — Всё станет ясно, когда вы увидите послание.
Салаарк посадила Элину и Рааза, угостив их смесью чая с мощным успокаивающим эффектом. Затем, когда все были готовы, она положила на центр стола своё амулет связи.
Синий кристалл вызвал голограмму Труды, истязающей Мёртвого Короля. Орпал и Ночь сражались изо всех сил, вооружённые и экипированные, тогда как сама Труда была лишь в рубашке и штанах.
Их тела разрывались вновь и вновь. Когда Ночь не успевала восстановиться, Труда била прямо по ядру кристалла, используя заклинание Бабы Яги.
Она доводила Всадника до грани смерти, а затем позволяла восстановиться. Орпал кричал и умолял, но Труда не щадила.
Элина побледнела от увиденного, а Рааз с трудом сдерживал улыбку, чтобы не заорать от восторга. Элина, как и Баба Яга, знала, что Орпал — чудовище, и его надо было уничтожить. Но видеть, как он страдает, причиняло ей боль. Он всё же был её сыном, и она чувствовала вину за его деяния.
Рааз же считал его мёртвым и жалел только о том, что Труда не добила.
Но он любил Элину и уважал её чувства, не желая причинять ей ещё больше страданий своей жестокостью.
— Вы уловили суть, — сказала Раагу, перемотав запись к финалу.
— Баба Яга. Верхен. — Труда смотрела прямо в камеру. — Вы многим мне обязаны, и я верну должок. Начну с Матери всей Нежити и закончу Тиаматом. Но не сомневайтесь — вы оба заплатите.
Запись оборвалась, оставив всех в раздумьях, каков будет следующий шаг Труды.
— Это было необходимо? — спросил Лит, глядя на бледную Элину, с глазами, полными слёз. — Если цель Труды — заставить мою мать страдать, вы только помогли ей.
— Да, необходимо, — кивнул Мерон. — Мы передали это сообщение Императрице, ведь неясно, что именно имела в виду Труда. Даже если она хочет ударить по тебе, вряд ли сделает это сразу. Ты — могущественный Пробуждённый, а Баба Яга — легендарное существо. Кроме того, она хочет, чтобы ты страдал. Скорее всего, Труда нацелится на твою мать, ведь твоя жена ей недоступна.
— Точно так же она, скорее всего, ударит по Перворождённым Бабы Яги. Они слабее и легче доступны. Мы и вызвали тебя сюда, чтобы предупредить и организовать совместную защиту.
Мерон и не знал, что после просмотра записи Милея уже предупредила Владона и Келию. Императрица боялась, что если Труда узнает о слабом состоянии Сумерек, он станет следующей жертвой.
В свою очередь, Владон предупредил Красную Мать, которая теперь не отходила от Зари ни на шаг.
— Это уже безумие, — сказала Баба Яга после просмотра, едва сдерживая слёзы. — Мои трое Всадников должны быть вторыми после обладателей белого ядра, а теперь они все слабее котёнка.
— Ты же сама раскрыла устройство кристалла Ночи, чтобы остановить бойню, — заметила Заря. — Так зачем не распечатаешь Сумерки? — Она серьёзно задумалась принять предложение Ники стать временным носителем.
