Калла ненадолго прервала свой урок, чтобы позволить Литу пообедать, и возобновила его сразу же после того, как он закончил. Лит заполнил несколько тетрадей записями, описывая все заклинания, которым она его учила.
Учиться истинной магии с одно стороны было труднее, а с другой легче. Литу не нужно было запоминать какое-либо магические слова, ударения или знаки рук, но ему нужно было глубокое понимание того, как и почему мана должна течь определенным образом.
Калла понимала, что вряд ли сможет научить его за один день тому, чему научилась за месяцы своих странствий или благодаря наставничеству Скарлетт. Поэтому она дала ему основы своей работы, надеясь, что он сможет достичь тех же результатов с помощью учебы и усилий.
— — — — — — — — — — — — — — -
Тем временем в штаб-квартире, Скарлетт учила других, как использовать новообретенные способности. Скарлетт препарировала одного из плененных ими рабов Балкора, используя свое зачарованное пенсне, чтобы лучше понять структуру заклинаний, которые удерживали нежить вместе с ее ненормальным кровяным ядром.
— Я поняла, что с Балкором что-то не так, как только Линхос описал мне его творения.
Скарлетт объяснила.
— Меньшая нежить, которая требует плоти и крови для работы, способная регенерировать и игнорировать массивы. Все это не имело никакого смысла, некромантия так не работает. Этот безумец, должно быть, нашел мерзость, естественно сопротивляющуюся магии, захватил ее и объединил ее способности со своими рабами. Мерзости постоянно нуждаются в жизненной силе, чтобы выжить, в то время как нежить несет искру своего создателя как знак.
Он использовал свою собственную жизненную силу, чтобы удержать вместе ядро крови и уникальные способности мерзости. В этом секрет их силы и ограниченной продолжительности жизни.
Как только жизненная сила Балкора иссякает, осколок мерзости выходит из себя, уничтожая нежить и делая невозможным полное обследование, подобное тому, которое мы проводим сейчас, кто бы он ни был, этот парень сумасшедший.
— Ты имеешь в виду гений?
Спросил один из слушающих, едва понимая половину того, что говорила Скарлетт.
— И еще, почему эта штука до сих пор цела? Разве оно уже не должно было самоуничтожиться?
— Он определенно сумасшедший, он использовал не световую магию, а свою собственную жизненную силу. С каждой нежитью, которую он создает, его жизнь становится короче, что касается второго вопроса, да, он должен был самоуничтожиться, но массив Каллы замедлил процесс распада достаточно, чтобы мы могли собрать все необходимые данные.
Хорошая новость в том, что Балкор — не тот, кого я опасалась, он не ищет бессмертия, скорее он ищет смерти своих врагов, даже если это будет стоить ему собственной жизни. Плохая новость в том, что теперь я должна добавить его в свой список дел.
Скарлетт вздохнула.
— — — — — — — — — -
Кровавая пустыня, секретная лаборатория Балкора.
Несмотря на то, что думала Скарлетт, Балкор не считал объединение нежити и мерзостей своим шедевром. Найти существ, которые могут сопротивляться массивам было просто счастливой случайностью. Он рассматривал это как знак того, что небеса хотят справедливости так же, как и он.
Единственное, о чем он глубоко сожалел, не имея возможности поделиться с остальным миром, было превращение магических кристаллов в кристаллы памяти. Они позволяли его творениям действовать как единое целое, учиться на опыте друг друга и передавать это знание другим. С каждой волной, которую он посылал, там было несколько нежити, с кристаллами памяти, которые держались подальше от боя, собирая и обмениваясь данными.
Без кристаллов памяти, он никогда не смог бы дать своим рабам разум улья(объединенное коллективное сознание всей расы), и не был бы так успешен в своем начинании. Первая волна состояла из нежити, целью которых было проверить скорость реакции и слаженность действий врага.
Он никак не ожидал, что директоры тех двух академий окажутся настолько глупы, чтобы запереться в замкнутом пространстве, превратив численное преимущество в подавляющее и позволив уничтожить себя с ходу.
Вторая волна должна была выполнить тяжелую работу, ослабляя силы обороны в течение двух последующих ночей и заставляя их раскрывать свои тузы. Увы, оставшиеся четыре академии сорвали его планы, объединившись с чудовищами.
Это был еще второй акт, но Балкор уже был вынужден использовать своих самых сильных воинов. Худа без добра было то, что после падения двух академий у него осталось много нежити, которым еще оставалось жить почти половину своей жизни.
Он поместил кристаллы памяти в центр массива, пробуждая спящих воинов от их стазиса и наполняя их всеми техниками и заклинаниями, изученными во время первых двух волн, плюс немного своего собственного.
Все они имели человеческий облик, они были созданы так, чтобы походить на Балкора, были одушевлены самой его жизненной силой и теперь разделяли с ним всю его ненависть к королевству грифонов.
Нежить опустилась на колени перед своим хозяином, желая осуществить свою месть.
— Не рискуйте своими жизнями, сегодня просто репетиция завтрашнего грандиозного финала.
Балкор инструктировал их, передавая лучшее оборудование, которое можно было купить за деньги.
— Ваша цель-заставить наших врагов раскрыть свои карты и избавиться от этого надоедливого медвежьего призрака.
Голос у него был слабый, он понятия не имел, сколько в нем осталось жизни, но вряд ли много.
— Если все пойдет плохо, не стесняйтесь отступать. Для каждой академии вас всего по десять человек, а я уже на пределе своих возможностей, если вы потерпите неудачу, второго шанса не будет, теперь идите.
Когда воскрешенные вошли в портал(варп-ступени), они дружно кивнули. Каждый был готов причинить боль другим, которая терзала их сердца.
— — — — — — — — — — — -
— Мне очень жаль, Бич, но мы должны закончить урок, мы продолжим завтра, если останемся в живых.
Калла постучала лапой, заставляя тени закружиться в портал.
— Подожди, почему ты не научила меня этому?
Лит был так поглощен своим первым уроком истинной магии, что почти забыл об этих тенях.
— Что ты имеешь в виду?
Каллу смутили его слова.
— Как слиться с тенями и использовать их для перемещения в пространстве.
Сказал Лит
Калла громко рассмеялась, почти напугав Лита до смерти, он впервые видел, чтобы она выражала какие-то эмоции.
— Это всего лишь варп-ступени, я просто смешиваю его с магией света и тьмы, чтобы сделать невозможным предсказать мою точку выхода с помощью жизненного зрения. Только не пробужденный может позволить себе этого не делать, в противном случае вы рискуете броситься в ожидающую пасть.
Лит смущенно опустил глаза, он только недавно освоил варп-ступени и моргание. Ему еще предстояло найти время, чтобы превратить их в настоящую магию. Кроме того, он никогда даже не рассматривал возможность скрыть свои следы, используя магию измерений.
— Черт, я забыла, что в отличие от меня у тебя не было наставника.
Калла вздохнула.
— Завтра утром, я первым делом научу тебя магии измерений, а теперь иди, у меня еще много работы до сумерек.
После того, как Лит ушел, Калла начала изменять свой смертельный набор. Она была уверена, что Балкор думает, что ее уловки больше не будут действовать на его рабов, но его ждал сюрприз.
— — — — — — — — — — —
Варп-ступени Каллы вернули Лита в середину группы, заставив их вздрогнуть.
«Калла права, глупо всегда открывать варп-ступени в открытую. Я должен был сам додуматься, но у меня всегда слишком много забот, я поработаю на этим, как только все это закончится.»
Подумал Лит.
«Клянусь моим создателем! Наконец-то ты принимаешь свои пределы вместо того, чтобы скулить из-за несовершенства»
Солус была переполнена радостью, она даже не была саркастична, что сделало ее замечание еще более раздражающим.
— Где, черт возьми, ты был весь день?
Юриал схватил Лита за плечи, тряся его.
— Прекрати!
Лит сердито оттолкнул его.
— После твоего исчезновения, Флория чуть не свела нас всех с ума своими придирками!
— Я не придиралась!
Смущенный взгляд Флории заставил ее ответ прозвучать фальшиво.
— Да, это так, мы устояли перед искушением вырубить тебя только потому, что ни один из нас не сможет нести тебя на руках, если враг нападет, пока ты будешь без сознания.
Фрия усмехнулась
Группа начала ссориться, давая Литу время придумать подходящий предлог.
— Извините, что заставил вас волноваться, но у нас с Каллой остались незаконченные дела.
Лит соврал сквозь зубы.
— Она подтвердила мою гипотезу.
Он улыбнулся им, имея в виду общую память нежити.
— Кроме того, она сказала мне, что Балкор, скорее всего, будет теперь нацелен на нее, поэтому она попросила меня позаботиться о ее детях, если с ней что-то случится.
— Почему именно тебя?
Спросила Квилла
— Она боится, что из-за ее развитой формы, другие звери подвергнут их остракизму, а я единственный человек, которому она доверяет.
И снова он решил смешать правду и ложь, чтобы сделать свою историю легко запоминающейся и играть на их чувствах, как на скрипке.
Вездесущий страх смерти и слезливая история, которую Лит сочинил о жестокой судьбе, ожидающей Нока без его помощи, мешали им задавать вопросы, на которые он не знал бы, как ответить.
Настроение стало мрачным, но даже Солус согласилась, что это небольшая плата за уроки истинной магии.
Они едва закончили есть, как раздался сигнал тревоги, заставивший студентов вернуться на городскую площадь.
Вскоре массив снова стал виден, и они поняли, что нежить Балкора уже вошла в его периметр. Лит доверял суждениям Каллы о стратегии Скарлетт, но он напомнил всем об их плане действий на случай непредвиденных обстоятельств.
— Я не знаю, что за план они придумали, и, честно говоря, мне все равно. Если что-то случится с Каллой, это будет нашим сигналом. Лучше убежать, чтобы жить и сражаться еще один день, чем умереть смертью идиота.
Сказал Лит
Все закивали, соглашаясь с планом
Секунды превращались в минуты, но ничего не происходило. На этот раз, вместо того, чтобы просто громить это место, воскрешенные медленно вошли в город.
Вернувшись в свою лабораторию, Балкор с удивлением обнаружил, что, несмотря на изменения, которые он применил к своим созданиям, массив вернулся к полной силе. И все же это входило в его расчеты, они заранее поставили какую-то взрывчатку в ключевых точках массива, прежде чем заставить их сдетонировать.
Смертоносное оружие Каллы рухнуло, погрузив город во тьму. Теперь воскрешенные атаковали в полную силу, легко прорезая вражеские линии.
Без поддержки со стороны массива, звери и профессора быстро оказались не в лучшем положении, они были ничто по сравнению с их силой, но они были в меньшинстве более чем десять к одному.
— Поднимитесь мои легионы!
Взревела Калла, снова призывая свою армию нежити.
Две воскрешенных Балкора приблизились к ней, двигаясь так быстро, что ни одна из низших нежити под ее командованием не могла среагировать достаточно быстро, чтобы даже замедлить их.
— Грязное животное, твое время пришло.
Сказал один из воскрешенных.
После чего, они оба обнажили мечи, двигаясь в унисон, воскрешенные атаковали ее одновременно с противоположных сторон, не оставляя Калле шанса защититься.
На плече и спине Каллы открылись две глубокие раны.
Калла горько рассмеялась, признавая свое поражение, если она останется, она наверняка умрет. Даже если они были созданы с помощью поддельной магии, эти существа были сильны. Калла только недавно пробудилась, она все еще была слишком слаба, чтобы сражаться с ними и одновременно управлять своей армией. А если она уйдет, ее армия рассыплется, оставив союзников без всякой надежды на победу.
Какой бы выбор она ни сделала, без ее руководства меньшая нежить, которую она оживила, будет атаковать друзей или врагов без разбора.
— Хорошо сыграно.
Голос каллы был печален, но лишен отчаяния.
— Вы одним махом уничтожили мой отряд и превратили мою тщательно подготовленную армию в обузу. Похоже, я недооценила изобретательность Балкора, но, увы, он совершил ту же ошибку, что и я. Твой хозяин должен был знать, что загнанный в угол зверь-самый опасный. Мне действительно интересно, сработает ли его план, потеряв сразу двоих из вас!
Когда ее армия стала бесполезной, Калла собрала всю магию тьмы, заставляя свое ядро маны перегружаться. Это привело к тихому, но мощному взрыву, который поглотил всю ближайшую нежить и ненадолго покрыло небо.
—————
Выражаю особую благодарность пользователям Max Miron за спонсирование глав
