Синтра и другие древние считали себя не просто грузом, а полноценными союзниками Тихого Короля — ведь Ночь выбрала их в наставники благодаря их силе и мастерству.
Но их гордость сменилась смирением, как только Киган ринулся в атаку на вражеские ряды.
Проклятая стихия заставила температуру в помещении упасть на десятки градусов, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило с теми, кто к ней прикасался. Тела нежити промерзали до костей, жидкость в них расширялась, разрывая плоть и кости от давления.
Менее чем за секунду каждый, кого касалось живое воплощение Нуля, превращался в груду красных кристаллов, а затем — в пепел.
Чары защиты не срабатывали, зачарованный металл становился хрупким, как стекло, а даже камень, из которого были сделаны големы, крошился в ледяную крошку под когтями Проклятого тела Феникса.
Кислота разъедала плоть и превращала её в отличный проводник, уводя электричество вглубь тел до уязвимых точек — и убивая мгновенно.
Токсичная и Расплавленная Сущности были двумя гибридными способностями Чёрного Феникса, ставшими возможными благодаря глазам и телу Балора. При активации одной из них элементальная энергия защищала жизненную силу и чёрное ядро, позволяя Кигану сохранять сознание.
Одновременно глаза Балора вызывали противоположную Проклятую стихию и поглощали энергию мира, чтобы сдерживать её.
Забирая огненную стихию из собственного тела, Киган мог превращать его в Нуль. А питаясь внешним огнём, он не позволял Нулю достичь ядра.
Теперь Чёрный Феникс мог управлять не только Нулём и Удушьем — сам факт его существования доказывал, что живые существа, основанные на Проклятых стихиях, отличных от Хаоса, возможны.
Но были и ограничения: Киган не мог применять Нуль и Удушье к Пламени Происхождения — только к своему телу. Кроме того, в форме Проклятой Сущности он не мог использовать заклинания, а его глаза Балора были необходимы, чтобы не дать телу самоуничтожиться.
Проклятые стихии были слишком сильны, чтобы их можно было контролировать одной лишь волей. Стоило им отойти от тела Чёрного Феникса хоть на дюйм — они выходили из-под контроля и могли повредить даже союзников.
Ксенагрош и Сумерки выжили, лишь сохраняя дистанцию и благодаря снаряжению.
С магией Тления Теневой Драконицы и Проклятой Сущностью Чёрного Феникса битва завершилась меньше чем за минуту. Орпал защитил дворец массивами, способными сдерживать Пробуждённых и Мерзостей, но они оказались беспомощны против новых способностей гибридов.
После падения Дворца Наслаждений, Сумерки оставил спасённую нежить на допрос Ксенагрош и Кигану, а сам переместился к Дворцу Сокровищ. Захват прошёл ещё быстрее, ведь теперь Красное Солнце искал не кого-то, а нечто.
Стоило ему заметить охранника с Видением Жизни — гибриды убивали его на расстоянии с помощью магии Хаоса.
После этого настала очередь Дворца Мудрости. Сумерки оставил его напоследок, потому что знание требует осторожности, а потеря одной страницы может сделать артефакт бесполезным.
Атаку на Дворец Мудрости он провёл с участием всех шестерых гибридов, в то время как маги Империи собирали артефакты и допрашивали тех немногих неживых, что уцелели после штурма Дворца Сокровищ.
К моменту, когда Дворы Нежити поняли, что произошло, дворцы уже были очищены от всего полезного, а слуги Орпала либо убиты, либо взяты в плен.
Организация потребовала участия в изучении трофеев и сделала копии всего, что касалось Артана и Золотого Грифона, прежде чем передать оригиналы Совету.
Что до спасённой Сумерками нежити, лишь немногие согласились служить Императрице, остальные же ушли в Земли Затмений, чтобы избежать войны.
— Просыпайся, старый ящер, у тебя работа, — сказала Милея, швыряя несколько фолиантов, карт и чертежей на стол Легайна.
