Для Элдричей было крайне важно найти свою цель до того, как она поднимется в ВИП-комнаты на третьем этаже и исчезнет.
Келия ожидала, что будет подавлена важностью гостей, пышностью приёма и роскошью обстановки, но после визита в Королевство всё это показалось ей бледным.
В Империи, где род и наследие мага заканчивались с его жизнью, люди экономили на всём, чтобы будущие потомки смогли развивать магию, если окажутся талантливы.
Особняк Оровисов не мог соперничать с великолепием домов Королевства: мебель — разве что добротная, а пол был выложен белым отполированным камнем вместо мрамора.
Даже наряды казались простоватыми, и Келия с разочарованием вздыхала время от времени.
Он лишь сопровождал хозяйку дома, которая готовилась представить сына высшему обществу. Как только юноша станцует с подходящей партнёршей, они поднимутся на третий этаж для деловых переговоров.
— Ваш сын выглядит перспективным юношей, миледи. Он проявил магический дар? — спросила Ксенагрош, выигрывая для Келии пару минут.
— Увы, нет. Ни он, ни я не унаследовали силу моего отца, — с явным стыдом ответила дама. — Но я уверена, что в следующем поколении она проявится.
— Сотим не прошёл отбор в великие академии, но сумел попасть в армию как Боевой маг, — добавила она. В Империи даже армейские звания зависели от магической силы.
Чтобы попасть в элитные отряды или подняться выше лейтенанта, нужно было уметь применять как минимум заклинания третьего уровня. Обычные солдаты были пушечным мясом, а Боевые маги — настоящим костяком армии.
— О, боги, какие у меня манеры! — дама наконец заметила форму Ксенагрош. — Я — леди Грэм, дочь Архимага Грэма.
— Профессор Денатор, к вашим услугам, — с улыбкой ответила Ксенагрош и продолжила разговор комплиментами, пока Киган занял позицию за спиной цели, готовый вмешаться при необходимости.
Через несколько минут другие молодые гости могли вновь присоединиться к Келии на танцполе, но партнёр отпустил бы её не сразу. Киган боялся, что цель может что-то заподозрить, но всё шло гладко.
[Какого чёрта?] — подумал он, подойдя ближе к мужчине. [Обычный человек. Ни следа от кровавого ядра, ни взаимодействий с Дворами Нежити. Почему Сумерки уверен, что это наш человек?]
Ответ заключался в том, что в самом Сакиме Калтеме не было ничего, что бы вызвало подозрение — даже при изучении дыхательной техникой Пробуждённого. Именно это делало его идеальным посредником для самых важных операций Дворов Нежити Ксанта.
Если бы Красное Солнце сам не нанимал Калтема в прошлом, он бы и не узнал, насколько важен этот ничем не примечательный человек. Пока его сёстры игнорировали свои Дворы до самого вторжения нежити из Джиэры, Сумерки веками вёл свой одноимённый Двор.
Он имел дело со всеми важнейшими нежитью на континенте Гарлен, независимо от принадлежности к Дворам.
К счастью для команды Ксенагрош, Калтем не торопился, а завязать знакомство с преподавателем великой академии было слишком ценно, чтобы упускать.
[Если я получу свободный доступ в академию, множество юных магов с радостью принесут клятву. А когда испытают, как кровавое ядро усиливает их силу, они подсадут на неё навсегда.
[Их успехи, а затем и вся карьера, будут зависеть от постоянной подпитки от хозяина. В этот момент они становятся нашими глазами и руками в Империи, независимо от того, кто сидит на троне,] — размышлял он.
Келия подошла вскоре после окончания танца. Она двигалась спокойно, без следа усталости.
— Такая яркая луна сегодня, будто солнце, — тепло сказала она после формального представления.
Калтем нахмурился, услышав кодовую фразу верхушки Двора Сумерек. Его разум отказывался верить, что такая малявка могла пробиться так высоко, но он был слишком осторожен, чтобы отвергать даже такую вероятность.
— Истинная правда. Хорошо хоть, что это не солнце, а то пришлось бы возвращаться к делам. А сегодня я пришёл лишь отдохнуть, — ответил он.
— Я тоже, — произнесла Келия голосом Сумерек. — Как бы хотелось, чтобы эта ночь не кончалась.
