Чтобы сэкономить время и заодно оценить, как живётся людям на стороне Труды, Лит и Тиста сели в дилижанс. Пока они ехали по кварталам, стало ясно, что жизнь в Зенме мало чем отличается от той, что была в их части Королевства.
Улицы были полны людей с тревожными лицами, а на входах в продуктовые лавки висели таблички с напоминанием о нормировании продовольствия.
Самое поразительное — это Забытые, непрерывно патрулирующие улицы с воздуха. Они откликались на просьбы о помощи, арестовывали преступников и бесплатно лечили раненых.
— Ух ты. Королевская семья могла бы у Труды кое-чему поучиться, — сказала Тиста, заметив, что жители Зенмы не боятся оставлять двери открытыми, а улицы тут чистые.
— Ага, конечно. Почему бы нам всем не внедрить рабство и не заставить могущественных магов работать бесплатно и без сна? — фыркнул Лит. — И ты не задумывалась, куда делись нищие и бездомные?
— Опасны — это мягко сказано. Каждый из них живёт века, а то и тысячелетия, и по сравнению с ними солдаты Безумной Королевы — новички.
— Каждый гибрид Вастора в совершенстве владеет своей формой Божественного Зверя и её силами. У них есть способности от чудовищной половины без побочных эффектов, они свободно используют Магию Хаоса, а их снаряжение выковал Четвёртый Повелитель Пламени.
— О боги, они могли бы завоевать Королевство за считаные дни, если бы захотели, — Тиста побледнела.
Она встречалась с Байтрой и Зорет несколько раз, но из-за их дружелюбия и простоты никогда не осознавала, насколько они опасны.
— Если они такие сильные, почему не убьют Труду и не положат конец войне?
— Причин две, — ответил Лит. — Во-первых, разрушить проклятый артефакт — дело непростое. Даже старшая сестра Саэнмара не смогла уничтожить Зарю, а ведь у неё белое ядро и она обучалась у Бабули.
— Золотой Грифон намного больше и, возможно, даже мощнее. И даже если Мерзости смогли бы разрушить его, объединив силы, никто не знает, какой будет результат. Помнишь Колгу?
Тиста не могла её забыть — и не только потому, что там она впервые была вынуждена убить невинного. После уничтожения Запретного Солнца с помощью Ока Колги, магия города вышла из-под контроля.
Взрыв был настолько мощным, что его сияние было видно даже в соседнем подводном городе Чжэнь.
— А теперь представь, если бы Колга была наземным городом, без тысяч тонн воды, которые поглотили жар и ударную волну. Колгалуга была всего лишь побочным эффектом, и Королевство почти не пострадало от её падения.
— О боги... это стерло бы с лица земли целый регион, если не больше. И это без учёта долгосрочных последствий высвобождённой энергии и возможной цепной реакции в источниках маны и шахтах, — Тиста побледнела ещё сильнее, представляя себе миллионы жизней, исчезающих во вспышке света.
— Во-вторых, Гибриды стараются не светиться, чтобы не раскрыть личность Вастора, — продолжил Лит. — Они вмешались, когда Ночь напала на наш дом, а потом Тезка спас Зинию от Мелна.
— Они не могут позволить себе ещё больше внимания ни со стороны Труды, ни со стороны Королевства.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила Тиста. — Все считают, что Мерзости служат кому угодно. Долгое время вообще думали, что они подчиняются Тиамату.
— Ага, жаль только, что теперь все знают — Тиамат это я. И Мерзости не появлялись ни во время второго нападения Мелна, ни пока я служил Королевству, — ответил Лит.
— Если Вастор будет вынужден раскрыть свои силы Мерзости или если его Гибриды продолжат внезапно появляться всякий раз, когда в опасности он или Зиния — правда станет очевидной. Единственное, что их объединяет — это Вастор.
— А так он просто один из многих магов, сражающихся за Королевство. Пока Труда не тронет его семью, его секрет в безопасности.
— Почему они просто не участвуют в войне как члены Совета? Это же идеальное прикрытие, — заметила Тиста.
— Только Гибриды входят в Совет. И, насколько мне известно, их всего десять, — покачал головой Лит.
