Продовольствие, хранившееся в Зенме, было бесценным ресурсом, и жители региона Нестрар с первого дня Войны Грифонов с радостью перешли на сторону Труды.
Политика Мерона по справедливому распределению урожая спасла миллионы во время голода, но те, у кого еду забрали, считали его жестоким тираном, уморившим их голодом.
Город представлял собой крепость с отполированными каменными стенами высотой более 20 метров, сверкающими, словно серебро, из-за высокого содержания пыли орихалка в составе.
Это ослепляло врагов днём и позволяло Королевским магам устанавливать мощные защитные массивы, которые не выдержал бы ни один обычный камень.
— Ну охренеть теперь, — пробормотал Лит, пока Солус показывала ему сложную сеть концентрических магических формаций, тянущихся от городских стен к ратуше, становясь всё меньше и мощнее по мере приближения к кабинету лорда.
— Отличная идея. Можно я возьму оба кольца-обманки, на всякий случай? — спросила Солус.
— Конечно. — Он передал ей своё кольцо из электрума, и она поглотила его, приняв форму каменного паука и незаметно пробравшись к каравану.
— Вопрос. Как объясним моим солдатам появление варп-ступеней? Они же Пробуждённые, не дураки, — сказала Флория.
— Если кто спросит, скажи, что я вызвал Демона прямо в городе или типа того, — пожал плечами Лит. — Никто не знает границ моих возможностей — и пусть так и остаётся.
— Без проблем, — кивнула она. — Тебе повезло, что я руковожу этой миссией. Любой другой офицер начал бы расспрашивать, чтобы понимать, как использовать твои способности в будущих операциях — и тебе пришлось бы врать или держать версию.
— Знаю. Спасибо, Флория.
— Обращайся. А теперь возвращаемся в лагерь и ждём «транспорт».
Караван добрался до Зенмы за полчаса, а пока Лит делал вид, что медитирует, чтобы управлять «Демоном» на расстоянии, он на деле использовал заклинание наблюдения, следя за Солус.
Стража остановила торговцев слишком далеко от Зенмы, чтобы кто-то мог «моргнуть» внутрь. А густой туман не позволял видеть за пределами городских ворот. Даже существо с отличным зрением увидело бы только размытое пятно и не смогло бы захватить пространственные координаты для варп-ступеней.
[Матерь моя, да Труда предусмотрела вообще всё. Единственное, чего она не учла — это живой кусок камня,] — подумала Солус.
Затем стражники издали активировали Массив Ощущения Жизни, проверяя не только количество людей и животных, указанное главой каравана, но и чтобы поблизости не прятались засадные отряды.
[Вот же я болтушка! Надеюсь, моя артефактная природа и кольца помогут скрыть присутствие.]
Она спрятала сознание глубоко внутри кольца — как делала раньше, чтобы дать Литу уединение во время свиданий. Её гибридная природа в сочетании с техникой позволила обмануть заклинание, которое обнаружило лишь небольшую аномалию в грузе.
— Там что-то странное, — сказала женщина с затуманенным взглядом, характерным для Забытых, и указала на первую повозку. — Нужно провести тщательное сканирование.
— А это обязательно? — спросил толстый торговец лет пятидесяти с лишним, с густыми рыжеватыми усами. — Обыск груза уже занимает уйму времени, а у нас график. Если мы опоздаем, гостиница отменит бронь, и ночевать будет негде.
— Нужно провести тщательное сканирование, — повторила женщина без выражения. — Или я убью всех и сожгу повозки. У вас пять секунд. Пять…
— Ищите сколько хотите! — закричал тот в панике, подбородки затряслись. — Но вы ничего не найдёте! Наверное, артефакты создают помехи, клянусь жизнью!
— Твоя жизнь уже принадлежит Королеве Труде. Клятва не имеет значения.
Забытые были учениками академии Золотого Грифона, полностью лишившимися рассудка после веков заточения, голода и воскрешений. От их личностей не осталось ничего — только живые марионетки, заставляемые Массивом Непоколебимой Верности исполнять волю Труды.
Она разместила их в гарнизонах оккупированных территорий, поскольку они были лояльными Пробуждёнными с тёмно-фиолетовыми ядрами, а также в надежде, что социальное взаимодействие вернёт им хотя бы крупицу человечности.
Пока безуспешно — они вели себя не лучше, чем големы из плоти.
