У Флории Эрнас было не лучшее время в ее жизни. Ее приемные сестры бегали кругами вокруг нее в академии, мать звонила слишком часто с сияющими звездами в глазах, ожидая какого-то большого объявления. Каждый раз, когда она слышала своего отца, Орион, казалось, был на грани слез.
Кроме того, ее отношения с Литом не слишком улучшились за последний месяц, и у нее создалось впечатление, что что-то не так.
Они уже были на шестом свидании, и Лит всегда вел себя как истинный джентльмен, прекрасно зная места, которые они посещали вместе, даже если он никогда не бывал там раньше.
Флория ничего не знала о Солуспедии, поэтому мысль о том, что он потратит столько времени и сил ради нее, была поистине лестной. У них всегда были блестящие беседы, и хотя его шутки были немного странными, Лит умудрялся быть смешным или серьезным в зависимости от ситуации.
Проблема была во всем остальном.
«Чем больше я его знаю, тем больше мне кажется, что я встречаюсь со своими родителями. Он параноидальный фанатик контроля, как мама, но не властный и не любопытный. Он также заботлив, как папа, но не привязчив и не собственник.
Мне нравятся его достоинства и недостатки, но в то время, как в начале, это было мило с его стороны оставить мне мое личное пространство и не пытаться прикоснуться ко мне неподобающим образом, теперь я начинаю беспокоиться об этом.
Время от времени держать меня за руку-это самый смелый поступок в его жизни. Будь то поцелуи или объятия, он никогда не проявляет инициативу, это всегда зависит от меня. Согласился ли он пойти со мной на свидание из жалости? Или чтобы избавиться от Квиллы?»
Флория часто задумывалась, обдумывая эти вопросы снова и снова, Флория с каждым днем становилась все более неуверенной в себе.
Она не могла себе представить, что Лит на самом деле был сорокалетним мужчиной в теле почти тринадцатилетнего мальчика. Он находился в противоречии между своим психологическим и физическим возрастом, Лит не мог подойти к ней без страха оказаться виноватым в том, что навязался кому-то наивному и неопытному.
Флория была слишком стеснялась, чтобы спрашивать совета у родителей, а спрашивать старших братьев было бесполезно. Гуньин, ее старший брат, последовал воле матери и женился на девушке, когда ему едва исполнилось шестнадцать. Он никогда не встречался ни с кем, кроме собственной жены.
Тулион, второй брат, его чуть не вышвырнули из дома из-за многочисленных романов с девушками из других знатных семей.
Я уже слышу, как Гуньин говорит: "Спроси маму, она лучше знает. Или Тулион: "толкни его на кровать, со мной это работает".
Загнанная в угол, Флория накануне обратилась за советом к Фрии. Флория знала, что она все еще болеет за Квиллу, но ей не к кому было обратиться.
— Я никогда ни с кем не встречалась, поэтому не знаю, что и сказать.
Сказала Фрия, ей было очень стыдно признаться, что, хотя она очень любила говорить о мальчиках, она почти ничего о них не знала.
— Если бы я была на твоем месте, я бы просто спросила его. Если ты ему не нравишься, значит, он тебя не заслуживает, сестренка.
Флория была тронута ее словами, она всегда думала, что между почти насильственным удочерением и Квиллой они будут только сестрами на бумаге.
Ее совет имел большой смысл, поэтому она ждала окончания уроков, чтобы встретиться с Литом лицом к лицу. Магические кристаллы были последним уроком дня, и так как они собирались провести следующие три дня, работая в шахтах, у них был свободный остаток дня.
Флория так нервничала, подыскивая подходящий момент, чтобы поговорить с ним, что чуть не вздрогнула, когда Лит похлопал ее по плечу, когда они выходили из кабинета.
— Поскольку до завтрашнего утра мы свободны, не могла бы ты зайти ко мне в комнату на несколько минут? Нам нужно поговорить.
<он этой фразой, всегда пугать будет >
Сказал Лит, заставляя ее сглотнуть комок слюны.
По словам ее брата Тулиона, это был лучший способ, прежде чем бросить кого-то, а он был спецом в этой области.
«Я понятия не имею, о каких соображениях безопасности говорила профессор Налир, но вполне вероятно, что мать Флории знает. У меня нет контактной руны Леди Эрнас, но я уверен, что она не откажется помочь мне. В последний раз, когда мы встречались, мы расстались на хорошей ноте.»
Мысли Лита
Намерения Лита были совершенно не связаны с его отношениями с Флорией, но она не могла этого знать.
Когда они вошли в дверь, Флория стиснула покрытые потом ладони, набираясь смелости высказать свое мнение.
— Вообще-то, я хочу сказать кое-что.
Заметив настойчивость в ее голосе, Лит кивнул, предлагая ей единственный стул в комнате, а сам сел на кровать.
— Именно об этом я и хочу поговорить!
Она встала, указывая на него пальцем.
— В смысле?
Лит в замешательстве склонил голову набок.
— Почему ты всегда держишься от меня на расстоянии? Где бы мы ни были, ты никогда не садишься рядом со мной, не говоря уже о том, чтобы попытаться поцеловать или прикоснуться ко мне. Неужели я так уродлива для тебя? Ты жалеешь, что согласился встречаться со мной?
Ее голос был полон ярости, но Лит ясно видел неуверенную в себе девочку-подростка, скрывающуюся за маской.
Поскольку они были настолько разными по возрасту и социальному положению, он думал, что Флория была довольна тем, что они имели, никогда не подозревая, что она хотела чего-то большего, как современная земная девушка.
— Ни в коем случае!
Он тоже встал, его тон был тверд как скала в отрицании ее обвинения.
— Просто я никогда не встречалась с кем-то твоего возраста, поэтому не знаю, что делать.
Лит смущенно почесал затылок, он никогда ни с кем не встречался до последнего года учебы в средней школе.
— К тому же, я боюсь причинить тебе боль, и последнее, но не менее важное: наш разрыв в росте не помогает.
Он встал перед ней.
Лит был теперь 1,65 метра (5'5") в высоту, но Флория все еще была 1,77 метра (5' 10").
— Ты хочешь, чтобы я приносил с собой стул во время наших свиданий? Потому что я чувствую себя так глупо, когда мне приходится использовать заклинание или просить тебя нагнуться.
Флория почувствовала такое облегчение от его ответов, как будто кто-то только что снял гору с ее плеч, а другую — с живота.
Осознание того, что он не только моложе, но и так же неопытен, как и она, заставило ее сердце затрепетать. Флория одарила его долгим, страстным поцелуем, в то время как ее руки ласкали его волосы и широкие плечи.
Лит был удивлен тем, как хорошо она целовалась, нуждаясь в чистой силе воли, чтобы держать руки на ее спине вместо того, чтобы перейти на вторую базу(ну вы поняли:D), он понятия не имел, сможет ли там остановиться.
— О чем ты хотел поговорить?
Прошептала она ему в ухо, отказываясь отпускать и мешая сосредоточиться.
— Я подумал, что мы можем попросить у твоих родителей информацию. Никогда не помешает быть готовым к худшему.
Ответил он хриплым голосом.
— Это может подождать.
Она пожала плечами, издав очаровательное хихиканье, она только что поцеловала его еще раз, когда кто-то постучал в дверь.
— Лит? Маленький Цветок? Вы там, внутри? Пожалуйста, откройте.
— Папа?
Выпалила Флория от неожиданности.
— Я же сказала, что это может подождать, черт возьми.
— Мама?
Флория запаниковала и оттолкнула Лита.
— Да, дорогая, не торопись.
Ответил голос Джирни с другой стороны двери.
В сознании Флории эти слова звучали как: «Оденься, тут твой отец»
Как только они открыли дверь, Орион ворвался внутрь, вздохнув с облегчением, увидев, что кровать все еще застелена и все пуговицы на униформе обоих юношей были в надлежащем порядке.
— Почему ты не ответила на свой коммуникационный амулет? Я звоню тебе уже несколько часов!
Крикнул Орион.
— Я была занята!
Сердито возразила Флория.
— Пожалуйста, прости нас, Лит. Я не могла остановить его ярость, в тот момент, когда Флория не ответила на его десятый звонок, мы уже были на пути сюда. Я полагаю, ты уже знаешь, что что-то происходит.
Сказала леди Эрнас.
Лит кивнул.
— Да, Леди Эрнас, мы как раз собирались вам позвонить.
Он сообщил им о заявлении профессора Налира и о своих сомнениях по этому поводу.
— Отличная мысль, эмоции важны, но во время кризиса крайне важно сохранять хладнокровие.
Джирни прищелкнула языком, заставив отца и дочь покраснеть от смущения.
— Кроме того, именно по этой причине мы здесь. К настоящему времени большинство учеников должны были связаться со своими родителями и сообщить о текущем затруднительном положении.
— А именно?
Спросил Лит.
— Вы когда-нибудь слышали о Боге смерти?
Флория и Лит покачали головами.
— Илюм Балкор, более известный как Бог смерти, — одна из самых черных страниц в современной истории королевства грифонов. Двадцать лет назад, еще до того, как вы оба родились, он был простолюдином скромного происхождения, который поступил в Академию Черного Гриффона, и вскоре обнаружил, что обладает выдающимся талантом к магии.
Это быстро оказалось скорее проклятием, чем благословением. Согласно старым стандартам академии, сила решало все, поэтому он и его семья постоянно становились жертвами притеснений со стороны знатных семей. Предыдущая Королева игнорировала все сообщения, потому что считала такое поведение полезным для своей программы.
По ее мнению, они заставят Балкора искать поддержки короны, сделав его более податливым к ее просьбам, чтобы удовлетворить свою жажду мести и защиты. Ее "блестящий" план рухнул, когда за несколько месяцев до окончания академии, деревня Балкора была сожжена, а его семья убита неизвестными бандитами.
До сих пор неясно, был ли это просто несчастный случай или что-то инсценированное одним из старых благородных семейств. Важно то, что Балкор не обращал внимания ни на обещания короны найти виновных, ни на всю лесть, исходившую от академий и благородных семей, стремившихся завербовать его.
Они пытались использовать его боль от потери семьи, заменив ее новой. После окончания академии, он исчез на несколько месяцев, а затем вернулся во главе армии великой нежити, уничтожив за одну ночь все знатные семьи на его родине.
Затем он сбежал в кровавую пустыню, пока армия и Ассоциация магов были заняты его рабами. В ту ночь Илюм Балкор получил прозвище «Бог смерти», и старая королева отреклась от престола в пользу Сильфы. На следующий год, корона получила от него одно-единственное слово: "прошлое".
В ночь годовщины смерти семьи Балкора исчез целый старинный дворянский дом, пощады не было ни детям, ни старикам, и было только одно слово, написанное кровью на каждой стене, потолке или полу: "скоро".
Каждый год в течение следующих четырех лет, корона получала одну и ту же записку, и в ночь годовщины исчезал еще один старинный дом. Затем, в течение следующих пяти лет, записка содержала другое слово: "настоящее". Во время юбилея, новой целью стала корона и Ассоциация магов, их наиболее заметные члены были атакованы легионами невиданной прежде нежити.
Мы знаем это, потому что большинству предполагаемых жертв удалось выжить благодаря усиленной охране. Король и Королева пережили все пять нападений, что позволило Ассоциации собрать много образцов и изобрести новое оружие против новой расы нежити. К сожалению, это одиннадцатый год, и записка снова изменилась, теперь он написал: "будущее".
Объяснила Джирни
— Значит, они думают, что теперь он нацелится на Академии? Это имеет смысл, так как студенты представляют будущее королевства, с чего они взяли, что он нацелится на белого грифона?
Спросил Лит
Джирни со вздохом покачала головой.
— Никто не думает, что Бог смерти нацелится на белого грифона. Мы думаем, что он атакует все Академии. Первые пять лет были просто закуской, он использовал их, чтобы усовершенствовать свои творения, испытывая магическую защиту самых могущественных семей, добиваясь успеха в большинстве случаев.
Затем он нацелился как на корону, так и на Ассоциацию магов, атаковав всех их наиболее известных членов. Именно он стал причиной того, что королевство грифонов ускорило реформу дворянства и академической системы, приведшую к нынешнему кризису. Существование «Бога смерти» является тайной для общественности, но каждая крупная держава страны знает о нем и живет в страхе его возвращения.
Сказала Джирни.
—————
Выражаю особую благодарность пользователям Max Miron за спонсирование глав
