И это была всего лишь входная зона, перед толпой, которая со всех сторон обступила их, оставив свободным лишь проход по ковровой дорожке.
Зал перед ней был более сорока метров в длину и свыше тридцати в ширину. Он был выше трёхэтажного здания и имел балконы на верхних уровнях, где располагались те, кто был недостаточно важен, чтобы стоять рядом с королевской четой, но всё же удостоился права наблюдать за церемонией.
Это были наименее престижные места — ведь с них невозможно было завязать беседу с другими дворянами и участвовать в дворцовых сплетнях. Однако даже коридоры, ведущие к ложам, в тот день были переполнены. Королевский двор был чётко поделен на четыре уровня важности.
По центру шёл один-единственный красный ковёр с золотой вышивкой по краям, начинавшийся от широких двустворчатых дверей в три метра и ведущий к двум ступеням, отделявшим пол для знати от возвышения для королевской семьи.
Так даже сидя на своих золотых тронах, правители могли возвышаться над всеми присутствующими, подчёркивая своё превосходство и власть.
Это была не та благоговейная тишина, которую вызвали Древняя Гидра и Магическая Императрица. Ни одна из них не использовала убийственное намерение — просто их природная аура внушала трепет.
Фирвал — харизмой. Милея — авторитетом. А Лит — чем-то, что ускользало от понимания, пробуждая в окружающих первобытный страх перед неизвестным.
— Коль скоро кот из мешка выпущен — незачем притворяться, — сказал он, а Камила расслабилась, увидев, что знать гораздо больше боится её, чем она их.
— Они ожидали монстра в человеческой оболочке, так что пусть получат именно это. Я больше не собираюсь скрывать, кто я и на что способен. А если кому-то это не по вкусу — не моя проблема.
Только когда он прошёл мимо, люди снова обрели контроль над телом. Пока Лит продвигался вперёд, всё больше дворян начинали перешёптываться. Хоть и вполголоса, но вскоре гул разговоров заглушил музыку.
— Рааз Верхен и Элина Верхен! — провозгласил глашатай, и верхушка Королевства ощутила, как у них скрутило желудки, а у церемониймейстера, кажется, случился микроинсульт.
Никогда прежде в Банкетном зале не объявляли людей без титулов и магических заслуг. Это было беспрецедентное нарушение протокола, заставившее даже королевскую чету на миг поморщиться, прежде чем вновь обрести спокойствие.
На Раазе был фрак с белым галстуком — чёрный сюртук с фалдами поверх белой рубашки, жилета и белого бабочки на воротнике с острыми уголками. Костюм был пошит на заказ и сидел безупречно.
Если бы не грубые мозолистые руки, ничто не выдавало бы его скромного происхождения. Раньше он ужасно боялся публичных мероприятий и того, что опозорит своих детей. Его колени всегда подкашивались, и большую часть балов он проводил, уставившись в пол, будто пришёл без приглашения.
Но после похищения людьми баронета Хогума и того, что с ним сделал Орпал, Раазу стало плевать.
Он шёл гордо, с высоко поднятой головой, отвечая презрительным взглядам и гримасам с таким же презрением, даже не удостоив их ни единого второго взгляда.
Под руку с ним Элина была в великолепном вечернем платье бледно-жёлтого цвета с неглубоким V-образным вырезом, украшенным кружевом и жемчугом. Оно закрывало плечи, но оставляло открытыми руки.
Как и у Камилы, её украшения были выкованы в форме огненных роз: венок, ожерелье и серьги. Она с вызовом смотрела на толпу дворян, надеясь, что кто-нибудь из них окажется настолько глуп, чтобы открыто нарушить Королевский Указ о гостеприимстве.
Она больше не испытывала любви к Королевству. Единственным уголком Могара, который значил для неё хоть что-то, была их ферма в Лутии. Всё остальное могло сгореть дотла — ей было плевать. По её мнению, те, кто плохо обращается с её семьёй, не заслуживают ни уважения, ни пощады.
— Маг Тиста Верхен и Сержант первого класса Трион Верхен! — объявил глашатай, и головы повернулись с такой скоростью, что, казалось, от резкого движения возник порыв ветра.
На этот раз внимание публики привлёк не Тиста, а её спутник.
