[По крайней мере, в таком виде мы не уронили достоинство перед Салаарк,] — сказал король, продолжая идти.
[А Верхен теперь обязан встретить нас как почётных гостей.]
Однако то, что они увидели через несколько залов, поразило их сильнее, чем новость о ребёнке Легайна.
Лит шёл им навстречу в простой белой тунике Пустыни. С его тёмной кожей и запачканной сажей одеждой, усыпанной остатками магических ингредиентов, он выглядел как обычный маг, каких те видели десятки по пути.
— Король Мерон, королева Сильфа. Рад снова встретиться, — поклонился Лит, как равным, без намёка на подчинение. — Простите за задержку. Повелительница сообщила о вашем визите в последний момент, а я был в разгаре эксперимента.
[Для воина, а не дипломата, Салаарк чертовски хитра. Сначала слухи о свадьбе Лита, потом о его силе, а теперь — это.]
[Согласна,] — откликнулась Сильфа.
[Интересно, она хочет, чтобы договор состоялся — или наоборот?]
[Скорее всего, ей подойдут оба исхода.]
— Прежде чем мы начнём обсуждение условий моей полной амнистии, я хочу сразу раскрыть все карты, — сказал Лит, возвращая их к реальности.
— Прошу прощения? — переспросила королева.
Тот Лит Верхен, которого она знала и ценила, всегда держал козыри при себе. Выкладывать их безвозмездно было бы глупостью.
[Чтобы выиграть эту войну, нам нужен тот самый интриган, который водил всё Королевство за нос и копил заслуги, не вызывая ни капли подозрений,] — мысленно сказала она, сжимая руку мужа.
[Боюсь, Пустыня сточила его острые углы.]
— Позвольте быть предельно честным, — на лице Лита появилась ухмылка, а холод в глазах развеял все сомнения насчёт его проницательности. — Я не вижу в этом деле юридической тяжбы. Это деловая сделка.
— Условия таковы: я предлагаю свои услуги — в разумных пределах и на чётких условиях. Взамен вы предоставляете мне полную амнистию. Мы просто обмениваемся услугами. Ничего личного.
— А теперь мне выгодно показать, за что вы платите. Чем больше я могу предложить, тем меньше шанс, что вы откажетесь. Более того, если заинтересую вас достаточно, уверен, вы ещё и скидку дадите.
Он отошёл от стола к свободному пространству.
— Итак, первый пункт — моя истинная форма, — Лит превратился в Тиамата, указывая на все изменения, произошедшие после прорыва. — Как видите, я превзошёл пределы Императорского Зверя.
— Теперь я — Божественный Зверь, и хочу, чтобы меня воспринимали как такового. Я владею Пламенем Происхождения, Проклятым Пламенем и несколькими уникальными способностями крови, которые вы уже видели в трансляции Мелна.
Он продемонстрировал силу: очистил слиток орихалка, не потеряв ни крупицы металла, затем — разрушил ворота замка, любезно предоставленные Салаарк, залпом Проклятого Пламени.
Одного выстрела хватило, чтобы повредить множество защитных чар и покрыть створки трещинами.
— Я могу больше, но демонстрировать только разрушения — значит запугивать, а не убеждать. Переходим ко второму пункту.
Лит трансформировался в Пёстроперого Дракона Пустоты. Красные чешуйки стали толще, и в каждой из них полыхал свой вид Проклятого Пламени. Цвета напоминали природные элементы, но их сияние вызывало отвращение.
