— Моя госпожа отправила меня сюда лишь потому, что ей любопытно, зачем вы устроили этот спектакль. Если бы вы и правда хотели бросить вызов Совету, то не стали бы объявлять о своём приходе и раскрывать намерения.
— Ваша угроза — блеф, и вы рассчитывали, что мы его раскроем. Разве что я ошибаюсь, и вы действительно безумны. В таком случае требую объяснить, почему вы не обратились через официальные каналы, — сказала Трисса.
Оценив противницу, Зорет отказалась от притворства, и на её лице появилась лукавая улыбка. Фея была не глупа, но именно так, как Теневая Драконица и ожидала: гордыня Совета обернулась против них самих.
Прислать в качестве посланника кого-то столь молодого и незначительного — это тоже была форма унижения, как и заставить гостей часами ждать без ответа.
Но это идеально соответствовало плану Зорет.
Что ещё хуже — аура, которую излучала Райдзю, была подлинной. Хотя ни её госпожа, ни Байтра не сражались в полную силу на глазах Триссы, девушка поняла: даже тысячелетняя Фомора не сравнится с Повелительницей Пламени.
— У нас как раз есть на это право, — возразила Зорет. — Менадион жила в Гарлене, как и её ученик. Рот был украден, а не продан или унаследован. Как члены Совета Гарлена, мы требуем вернуть их.
— Откажетесь — и мы расскажем остальным Пробуждённым, как Совет Веренди торгует с убийцами, а не карает их, — она положила на стол амулет Совета как доказательство.
Трисса с трудом сглотнула, не зная, что делать. Это дело было ей не по силам, но отступить без последствий она тоже не могла. Если Совет Гарлена узнает — может начаться война между континентами.
— Я понимаю вашу позицию, но речь идёт о событиях столетней давности. Люди умирают каждый день, их наследие присваивают, — медленно сказала она, пытаясь выиграть время. — Если бы вы требовали справедливости сразу после происшествия — мы бы пошли навстречу. Но Рот всё равно остался бы у нас.
— У Вестхи не было наследника, а Менадион погибла. По нынешним правилам — кто нашёл, того и вещь. Я уважаю ваши таланты и вклад, Леди Байтра, но они не дают вам прав на артефакт.
— У Менадион были сотни учеников, в том числе и среди народа Веренди. У них такие же права, как и у вас, — она низко поклонилась, скрывая довольную улыбку — ей удалось выйти из ловушки.
— Можете рассказать Совету Гарлена о Рте. Если хотите войны — мы принесём её к вашему порогу. Но при том, как Труда уже прорядила ваши ряды, было бы жаль, если бы у Безумной Королевы внезапно появились союзники.
— Ты заканчиваешь каждую фразу угрозой — это начинает раздражать, девчонка, — фыркнула Зорет. — Имей в виду, мы до сих пор не сообщили Совету Гарлена по той же причине, по которой устроили утреннюю сцену.
— Мы не доверяем вам не больше, чем им. Даже победив в войне, Рот был бы поделен между победителями. А мы хотим вернуть их настоящей наследнице.
— Мне. Элфин Менадион, — произнесла Солус, до этого сидевшая спиной к Триссе.
Молодая Пробуждённая узнала её по рисунку — и колени у неё подогнулись. Солус выглядела в точности как юная Элфин на картинах Трейна, вплоть до мельчайших деталей.
Полные губы, золотые глаза, сияющие силой, и совершенные черты лица — всё это не имело ничего общего с настоящей Солус, но точно соответствовало тому, как отец видел свою дочь.
— Бред! — Трисса была вынуждена сесть. — Элфин Менадион исчезла столетия назад вместе с матерью. Я не знаю, кто ты и как обрела такую внешность, но ты не можешь быть ею.
— Ты слишком молода и слаба, — голос её дрожал, даже несмотря на то, что Видение Жизни показало ауру синего цвета.
Форма может быть похожа, но быть копией и просто имитировать — совершенно разное. Или перед ней настоящая Элфин Менадион, или кто-то, лично её знавший.
— Я Элфин Менадион, — Солус встала, глядя сверху вниз. — Убийца моей матери сначала убил меня, а затем использовал попытку Менадион меня спасти, чтобы убить и её.
— Мама погибла, башню украли, но ей всё же удалось частично спасти мою жизнь. Процедура ввела меня в кому и ослабила. Перед смертью Менадион отправила меня в Пустыню, где я спала до недавнего времени.
